一连五日的鹅毛大雪终是不再侵袭京城，骄阳初露，暖光和煦。
骄阳初升之际，薛海娘又如以往般早早起身洗漱，由着明溪梳妆穿衣，约莫辰时便去了檀苑。
薛海娘本还曾想，向来与林氏一般做派的薛巧玲定是也如林氏般姗姗来迟，却不料刚一踏足厅堂，便瞧见薛巧玲一袭端庄又不失娇俏的天水碧色广袖留仙裙，清一色的裙幅上未曾有过多锦纹点缀，一张明媚俏丽的脸孔仅仅是以青黛描眉，略施脂粉，丰润的唇略点绛红，与平素浓妆淡抹的她仿佛有着天壤之别。
她端坐在蒲团上，笑靥如花，举手投足间既不失端庄高雅却又存着一丝独属于她的灵动与妩媚。
她一瞧见薛海娘款步走来，忙起身笑脸相迎，欠身施了一礼，“巧玲见过长姐，长姐安好。”
薛海娘扬唇轻笑，“有心了。”说罢，薛海娘又朝薛老夫人行了一礼，“海娘见过祖母，祖母万福金安。”
薛老夫人却是轻叹一声，“这后宅一日不安，老身何来万福金安呐。”
薛巧玲闻言，俏脸骤然一白，她忙俯身跪倒在地，惶恐道：“巧玲自知母亲这一回失了分寸与气度，巧玲深感痛心与失望，而如今，母亲已受了她该有的惩罚，还望奶奶消气，莫要因母亲而气坏了身子。”
薛老夫人轻摇着头，眉宇间透着几许失望与倦色，“老身一直对她寄予厚望，却不料竟是养得她如今这般嚣张跋扈，心狠手辣的性子，也是老身不该……倒是你。”说罢，视线落在跪在白玉砖上纤弱的人儿，“你能有这般领悟老身很是欣慰，如今林氏已被贬为婢，她已不配你唤她一声母亲，日后，李氏便是你唯一的嫡母。”
纤弱的脊背颤了颤，薛巧玲才道：“巧玲晓得。”
薛海娘莞尔一笑，适时道：“祖母啊，巧玲也已过了及笄之年，自是不会失了分寸。”
薛老夫人垂眸轻叹，淡淡道：“地上凉，跪久了对膝盖不好，快些起来吧。”
薛巧玲暗松一口气，兢兢战战起身。
恰好此时，李氏信步而来，得知自个儿姗姗来迟，李氏忙歉疚地施了一礼，倒是薛老夫人这一回极为宽容，不予为难。
四人端坐在明堂中，各怀心思一番寒暄，最终由着老夫人叹了一声‘人一少终究是空荡了些’，便以疲倦为由，吩咐李氏退下，只留下薛海娘与薛巧玲二人。
李氏一走，薛老夫人便朝伺候在身后的嬷嬷做了个手势，嬷嬷遂即进了内室，半晌后，便见她手捧着一紫金匣子恭恭敬敬地出来，她遵照薛老夫人先前吩咐，将紫金匣子捧至薛海娘与薛巧玲二人跟前，笑道：“请大小姐将匣子打开。”
薛海娘笑着颔首，亲手将匣子打开，出现在里头的赫然是一银鎏金血玉彩凤冠与镶金宝珠火凤冠。
薛老夫人莞尔一笑，眉目慈祥，“再过小半月便是你二人入宫时日，老身出身乡野，虽景铮争气，可家底着实不比寻常人家丰厚，这凤冠便是老身赠你姐妹二人之物，望日后你姐妹二人早日光耀门楣，青云直上。”
薛海娘与薛巧玲皆是欠身施了一礼，接过凤冠后吩咐随身侍女将其收好。
“老身乏了，今日便到这吧，你二人回去好生歇着养着，日后入宫莫要叫老身与你们父亲失望。”薛老夫人说得郑重其事。
“海娘定不叫祖母与父亲大人失望。”
“巧玲定会如祖母与父亲大人所愿，日后入宫定博上一切，位居妃位，飞黄腾达。”
——
夜色寂寥，星辰零碎，一轮残月高悬，姣姣月光普照。
京师偏僻街巷，一身穿黑色斗篷的女子隐入一处深宅内。
窗棂半掩，微弱皎洁的光透过糊在窗棂上的明纸渗入里间，显得格外敞亮。
一身着绛紫曲裾的女子端坐在绣架前，纤纤素手执着绣篓，纤长灵动的指执着银针飞快地穿梭在绣篓上，不消一会，活灵活现，栩栩如生的并蒂牡丹便现在绣篓上。
侍女款步走入内室，微微欠身后道：“奴婢见过姑娘。”
梅七抬眸莞尔笑道：“天色晚了，怎的还不去歇着？”
侍女轻声道：“外头有一女子自言是姑娘您的姐姐，想见您一面。”
梅七有着片息的怔忪，半晌后才见她道：“让她进来。”
片刻后，侍女领着那身着黑斗篷的女子，幽幽火烛映衬下，她缓缓摘掉头上的斗篷帽，露出一张清秀的面孔，赫然便是伺候林氏的青萝。
梅七微拧着眉，吩咐侍女关好门在外头守着。
待侍女走后，青萝嗤笑一声，“是不是没想到我会这时前来见你。”
梅七垂眸低声道：“我……”
还未等她道罢，便见青萝紧接着道：“我竟是未曾想，我的好妹妹真是一个极会攀龙附凤之人，眼见着许氏得势，便连着她手底下的狗都不放过，如此快便攀上了上官奕。”
梅七忙不迭为自个儿申辩，“长姐，梅七自知罪孽深重，害得林姨娘与长姐受累，可梅七也是无路可走……”她还未道罢，青萝便是一掌帼在她脸上，力道之大，竟是在那白腻如玉的肌肤烙上了深深的指痕。
“你可知姨娘被罚入西苑，轻易再无翻身之地，你岂止是罪孽深重，你简直万死难辞其责。”青萝怒不可遏。
梅七下意识地捂着小腹，面露痛色与决然，“我已有了两个月的身孕，还请长姐瞧在我腹中孩子的份上，给我一个赎罪的机会吧。”
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