正月初十，正是风和日丽，惠风和畅的一日。
今儿一早，储秀宫诸位小主皆是早早便起来洗漱梳妆，由着各自贴身侍女搀着款款来到储秀宫前厅。
储秀宫掌事公公一早便侯在前厅，而他身侧，则是恭敬地伫立着四位梳着高髻的姑姑，其中一人便是颜绯嬛。
“咱家携储秀宫姑姑见过诸位小主，小主吉祥。”为首的掌事公公一掀袍摆，俯身跪拜。
“公公不必多礼。”一妆容恰宜的女子笑靥如花，星辰般的眸子闪着睿智眸光。
掌事公公将一本红册子递至身侧的颜绯嬛，且道：“你依着红册上，清点小主人数。且瞧瞧有无小主误了时辰。”
“是。”颜绯嬛恭敬接过，走至诸秀女前，朗声念道：“于曼。”
念罢，排列整齐有序、举态端庄的一众秀女中，一着枣色软烟罗的女子欠身施了一礼，“于曼在。”
“梁白柔。”
“白柔在。”
“薛巧玲。”
“巧玲在。”
……
颜绯嬛望着最末端一行娟秀女子闺名，“慕容明月。”
“回姑姑，明月在。”慕容明月生得国色天香，闺秀名门，却又谦卑恭谨，不卑不亢，倒是叫颜绯嬛高看几分。
“马枣绣。”伴随着清婉声喉，清晰地吐出这一字音，颜绯嬛悄无声息地合上掌中红册。
然而，诸秀女中却是久久不曾响起答复。
颜绯嬛略显错愕，今儿这般仪式，竟有秀女胆敢缺席，倒是颜绯嬛当值储秀宫多年来见所未见。
许是不敢确信，颜绯嬛又瞅着一众秀女，美眸眨也未眨，“马枣绣何在？”
又过半晌，仍是鸦雀无声。
颜绯嬛向着掌事公公施了一礼，“回公公的话，秀女共四十三名，缺席者仅马枣绣一人。”
掌事公公凝眸思虑半晌，方道：“敢问小主之中，可有小主与马枣绣马小主同住？”
薛巧玲心头陡然一震，她款步走至掌事公公跟前，“巧玲与马枣绣同住。”还未等掌事公公发问，她已是了然地如实禀报：“今儿我卯时起身，洗漱毕后便见枣绣她已是坐在铜镜前梳妆，待辰时，我已是整装完毕，本想着与她一同前来，却不想枣绣她委婉拒绝，我当时也未曾多想，更不知她为何迟迟未到。”
掌事公公眸色微沉，他沉吟半晌，方对着一众秀女道：“时辰已到，开始吧。”
早半月前，储秀宫教导礼仪规矩的姑姑早已为众人一一解说，半月后，即今日，是储秀宫秀女殿选前最后一项考核——除琴棋书画舞乐绣诗外，今年殿选，需秀女献上一个与上述无关的技艺。
官宦之家的千金闺秀，自幼便是以习琴棋书画舞乐绣诗为主，更枉论这等自幼便为着日后入宫选秀而*的女子。
琴棋书画舞乐绣诗上，一众秀女皆是各展风采，绝妙无双。是以，仅是一时辰内便已尽数通过考核。
“梁白柔。”被唤了名字的梁白柔款步而出，清水芙蓉的脸孔透着股薛海娘初见时所不曾有的沉稳与从容。
她行至掌事公公跟前，欠身施了一礼，巧笑倩兮，“劳烦公公予白柔一张方桌，七个白瓷杯，以及一根木制小棒，再寻一壶清水即可。”
掌事公公也不追寻缘由，拂尘一扫便示意手下之人速速去办，约莫一盏茶时辰，一行人捧着一褐色托盘走来，托盘上皆是梁白柔所需之物。
梁白柔走至太监所搁置好的檀木方桌前矮身跪坐，她将七个瓷杯一一排开，她以清水至杯口距离呈递减方式缓缓倒入青铜雕花酒壶内的清水，而后，执起木制小棒，一下一下极富节奏与规律地敲打在盛着清水的瓷杯上，木棒与瓷杯碰撞间竟是生出阵阵清脆悦耳的响声，宛若山涧清泉击打磐石，竟是胜过无数乐师指尖弦上的天籁之音。
曲罢，梁白柔款款起身，又是盈盈施了一礼。
掌事公公轻轻颔首，眼中透着一丝劲头未过的醉意。
梁白柔虽是第一人，但接下来却也无人再能胜过她的新意与才情。
梁白柔过后将近十人，便是薛海娘上前献艺。她所需之物极为简单，即是随处可见的树叶即可。
她在一众人满面困惑之下，走至檀木方桌前，将叶子至于唇际，凤眸轻阖，便是一阵悦耳动听的旋律，与梁白柔以小棒敲击盛着清水的瓷杯所发出的旋律不同，前者婉转悠扬，后者清脆悦耳，然二者皆是赛过无数乐师指尖琴符。
当众献艺，且不得借以琴棋书画其中之一，实是难倒诸多循规蹈矩的闺中千金，约莫一个时辰后，这一届秀女所留下的人数已是尘埃落定，薛海娘、薛巧玲、梁白柔、慕容明月等十人。
待众人准备散了的时候，一着天水碧色软烟罗的女子自人群当中走出，她盈盈施了一礼，“公公，我与枣绣也算交好，如今她不知因何故生生错过今日这等大事，但以我对她的了解，枣绣定非刻意为之，怕是不知出了何事，公公能否派人前去枣绣屋中查看一番。”她似是话中有话。
掌事公公迟疑半晌，终是道：“咱家奉旨掌管储秀宫琐碎事务，诸位小主的安全自是咱家分内之事，如今马小主不知因何故迟迟未来，咱家也该去探视一番。”他突然转身，“来呀，你们两个随咱家去一趟马小主的屋阁。”
薛海娘微敛着眸，心头泛过一丝冷嘲，若换做是旁的小主，一无家世地位，二无强硬靠山，今日这般重大的日子缺席，掌事
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