凌定志及至柳林巷时，他忽地命马夫转头去了双莲巷，话自不必多说，不过是男人都爱犯的毛病而已。
马车在一处小式硬山顶民房处停下，白墙黑瓦，两扇漆门里跳出个身着粉红上袄眉眼弯弯的小丫鬟来，忙打帘请他进去。
“三爷，奴担心大爷他……怪罪……”那马夫右臂横在车帘处，试探性地说道。
凌定志并不是个爱打骂人的，只是见他阻拦，便赌气坐在马车内。
汤絮却是急了，嚷道：“娘子日日盼着爷来，如今到了家门口，岂有不入之理？”
不由分说，倒是两步蹬上前室（马车车夫驾驶的位置）要将凌定志强拉了出来，凌定志“哈哈”笑了几句，捻了汤絮的手，便随着进门。
汤絮的亲姐姐汤春，三年前丈夫在外遇了劫匪不幸身亡，凌定志念着旧日有些朋友情谊，便对汤春多护持照顾，一来二去，汤春信赖之心渐深，遂委身做了他的外室。
那车夫不敢多留，急回了凌府。
话说叶氏见自家丈夫黑着脸进来，却也是不敢多言。
屋子里只余下银霜炭“噼里啪啦”燃烧作响。
冷荷见状，便上前拨拉了一番炭火，便道：“太太，这炭似乎是要烧完了，奴婢去外面寻些再添上！”
叶氏微点了头，冷荷便退下，心中却另有事要办。
这冷荷原来亦是凌安房中的婢女，与符荷一齐负责房中器物收纳，叶氏恰巧那时身边的石菊到了年纪，出府去了，她便去了叶氏身边伺候。
最难得之处却是，这丫头极善揣摩旁人心思，最为主子打算考虑，办事也比常人灵活懂变通。
听倚风阁里凌安在与丫头们叙话，便禀报打帘进门。
凌安放下手中的书，见是冷荷，便笑问她所为何事？
符荷忙让：“姐姐，快坐！”
冷荷挨着她坐下。
两手搭着炭火，无意间闲提道：“昨日太太命我取了两贯钱给谢荣堂妻儿，我当时怪道那娘子有些脸熟，便多问了几句，果然没错，她爹与我哥哥原先在一处做工。”
“我给了钱与她后，见她总在墙头门缝里偷看我们家，便训斥她‘我家太太最是善心，每逢人有难事到了家门口，总要施以援手，但却是最厌恶扒门缝的做派’，她自觉理亏，恐又是怕我重将钱夺了回来，便领着孩子讪讪然走了。”
符荷便笑道：“甘蔗哪能两头甜？那有拿了银子还又想见人的道理？”
凌安看她一眼，她自觉说错话，便垂下头去。
且听冷荷继续道：“因着她通身穿红戴绿，倒比从前做女儿时不知白胖了多少，我只当他夫婿是个有能力的，便一时兴起给家里写信打听了一番。”
凌安笑了笑。
“这可是奇了，他丈夫在邻里间名声并不好，整日里也没个正经事传出来，听说还爱勾搭村里的娘子们，虽说也不常着家，但日子过得却是蒸蒸日上的!”
“家里盖了悬山顶十余间房舍，也有三个白胖小子，吃穿用度比村里富户的孩子还好些……”冷荷就此打住，话说到这里，也就足够了。
凌安耳边如听雷霆一惊，心下又生出许多疑问。
冷荷起身：“小姐，如今茶也喝完了，太太房里还有差事！”
凌安便命符荷去送。
符荷许久未见她，也不住在一处，因而不免放慢脚步，与她多叙了几句。
“姐姐，自你去了太太房里，我平日里少了像你这样知心说话的人，时常想起咱们姐妹在一处的日子，可真是舍不得你……”
冷荷笼住她手，颇为亲昵，遂掏心地说了几句：
“要我说，小姐借太太肚子托生在咱们家，可是行止见识却远不及与此，你好好的在跟前伺候，将来出路也不知要比那些到了年纪拉出去配小子的好多少……”
符荷连连点头，又陪着走了一段路，方才恋恋不舍回了倚风阁。
凌安正叫小厨房上午膳。
端了六个青花瓷盘来，饭菜清淡为主。
席间有道菜是清炖蟹粉狮子头，凌安夹到嘴边，猛然间想起这菜是三叔最爱吃的，便道：“雨竹，到时候送盘狮子头去给三爷尝尝！”
“今日厨娘的手艺却还是不错的！”
雨竹应好。
待饭后，雨竹便提了食盒出去，院中小厮罗实顺嘴笑问了句：“姐姐，这是要去哪里？”
雨竹便如实答了。
他便好心道：“姐姐不必白跑一趟，三爷却还没回府呢！”
“你怎么知道？”雨竹还只当他是玩笑话，提了裙又要朝前走。
“姐姐，我说的真是实话，不同你说笑的，三爷的车把式刚一个人从东边角门进来。”
雨竹方回房禀了凌安。
“罢罢罢，只当他没这个口福是了！”
凌安叹气之际，忽听外面有人说：“老爷来了！”
进来的是个身长八尺的面带威严中年男子，一见了凌安，让她在身前转了一圈，却笑道：“安儿好像又瘦了些！”
凌安甜美地叫了句，“阿爹~”
雨竹忙在炕上加了个软垫。
凌安扶着凌定远上炕沿坐着，即命雨竹斟茶来，自己则坐在对面。
“这次回来的匆忙，也没什么新鲜玩意带回来，不过新得了两张狐皮，让人做成了两件斗篷。”
小厮捧了件秋香色滚边缠枝纹白狐皮斗篷给凌安过目，她淡淡地稍看两眼，便又让雨竹收进去。
凌定远见案上书籍如山，便随手拿起一
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