汝宁知府祁之铨一上任，便遇到陈大喜树旗起义，他认为这是汝阳知县金朝栋的过失，便参了一本，把金朝栋撤职，改为嗜杀的廖云台为汝阳县令。又下令游击王天保和韩承宣带兵去平舆街镇压陈大喜。这个韩承宣是新蔡知县，曾杀害过捻军首领唐云龙、段三、秦新、张做奎等人。王天保是别处调来的游击将军，平日里很是不可一世，认为捻军都是乌合之众。他们气势高昂，认为“剿陈”之事，手到擒来。
平舆这边早已闻得风声。刚过高平寺，陈大喜就带着捻军迎来。王天保和韩承宣喜出望外，认为陈大喜自投罗网，省下他们进发平舆的力气。为了争头功，不待王天保提枪，就被韩承宣拦住道：“杀鸡焉用牛杀，看卑职擒拿这厮。”说完，持刀便朝陈字旗下那员青年大将砍去。说时迟那时快，不等韩承宣来到跟前，陈大喜早使用流星飞锤，正中韩承宣肋下，那韩承宣翻身落马，陈大喜赶上再复一锤正要结果了他的性命，此时王天保纵马赶来，与陈大喜杀做一团，救了韩承宣。正在厮杀间，王裕国从高平寺杀来，将清军转住。王天保是久经沙场的人，他急忙跳出圈子，命令清兵摆阵，无奈捻军箭如蝗射，火球火炮乱飞，清兵大乱四方逃窜。陈大喜和王裕国率领捻军将士围杀，清军尸横遍野。王天保、韩承宣身负重伤，狼狈逃回。
此次战斗“兵勇伤亡甚多”，捻军“遂益肆”。汝宁知府祁之铨急忙向巡抚、布政使报告，要求派兵镇压。这时，庆廉已被撤职，由湖北布政使严树森任河南巡抚。严树森欲派兵前去汝宁府，不料陈大喜北上打捎，同时会合亳州的捻军姜太林、董朝选、王怀义直逼开封。严树森紧急调兵增援。捻军们离开开封，向西赴洧川，急行兵大败清兵于密县，佯攻伊、洛。严树森急令禹州、密县、新郑、登封一带团练把守虎牢关。捻军又南上，由长葛、许州经襄城、叶县进入南阳，占领唐河。又围攻南阳府城，昼夜不息。由于南阳是豫西重地，严树森和团练大臣毛昶熙共同上疏，要提拔郑州知州郑元善负责豫南防务，兼汝宁府军事。调湖北宜昌总兵李续焘、副将余际昌及吉林骑兵一千到河南助剿。但援军尚未到达，陈大喜已经离开南阳，指挥着数万大军转攻汝宁府了。
汝宁府是豫南要道，是清朝豫南政治中心。府城中有两个把总：一是刘中路，一是陈玉振。平时里也时常受到排斥压迫，早有反清之心。陈大喜派相熟之人说之，许以种种。两人皆愿为内应，协助破城。由于清廷严格把守城门，一时间，捻军攻不下。陈大喜便想了个计策。民俗清明节要抬着城隍的塑像到城处巡行，这一天官吏百姓都会出城参加，非常热闹。陈大喜命令王殿选等数十人先行潜入城内，以放火为号，协助刘中路和陈玉振，来个里应外合，一举拿下汝宁府。不过此事不知何由，被廖云台知晓，逮捕了王殿选。得知刘中路和陈玉振也有参与，却无奈二人手握重兵，不能下手。便密报上蔡县蔡沟镇团练，让团勇数百人化妆分布在各条街道路口。其后，在街上秘密抓住刘中路和陈玉振以及在城内的所有捻军。当晚，知府大堂之上，廖云台、祁之铨升堂，团练排列两排，推出刘中路和陈玉振和捻军，一刀一个全部杀害。
偷袭之计失败，陈大喜非常的生气和自责。恰在这时，有数千捻军来投奔陈大喜。暂且停住，先讲讲敌友双方的情况。
1861年，慈禧太后授权曾国藩统辖苏，浙，皖，赣四省军务。这样，对付太平军的前线清军，全部归曾国藩统一指挥，湘军从此更为嚣张，勾结和依靠外国侵略者进攻苏南太平军。曾国藩派曾国荃率领湘军主力专攻金陵（今南京）；派李鸿章率领淮军伙同英国人戈登指挥的“常胜军”，进攻苏州、常州；派左宗棠率领湘军的一部，进攻浙江。英法侵略者组织中外混合的反动武装，协助左宗棠。前期的征战使领导阶级瓦解。
咸丰帝崩于热河，太子载淳继位，年号同治。尚是冲龄，未能亲握政权。他的生母叶赫那拉氏要垂帘，有几个王大臣与她作对，被她一概杀死。从此揭开慈禧太后垂帘听政的帷幕。
太平天国部署第二次西征，计划以陈玉成、李秀成两支主力分别从长江南北进攻武昌，以援救安庆。陈玉成进军迅速，一举攻克黄州，直逼武昌，此时英国外交官巴夏礼面见陈玉成；要求太平军撤军，由于李秀成部进军迟缓，太平军并无把握在短期内攻下武昌，及湘军加紧对安庆的围攻，陈玉成决定命部下赖文光率部队军队留在武昌附近，继续等候李秀成部，本人率主力返回安庆。李秀成进至湖北东南部，在附近地方招兵30万人，得知东线太平军作战不利，又听说陈玉成已经返回安庆，遂放弃进攻武汉三镇，改向东进军，与李世贤部队共同攻下浙江大片土地。陈玉成回救安庆，洪仁玕、林绍璋、吴如孝、黄文金等也来配合作战，失败；6月集贤关、赤岗岭失守，8月陈玉成与杨辅清等夺回集贤关，再救安庆，为清副都统多隆阿部所拒。
5月，太平军李仁寿部占领泳康，各乡民团拼命顽守，太平军时进时退。八月太平军数万人在天安萧大富率领下，占领县城，派出魏天福打馆芝英。太平军告示安民，全县各地“每家门首挂一门牌”，各乡每路设立兵卡，全县除方岩山及绝尘山均在太平军占领之下。
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