话说回来。平舆街每年3月18会在西塔寺举行庙会，这年陈大喜13岁，也随着人去庙会上看热闹。看到西塔寺门前被围的水泄不通，挤上前。原来是一位老人和一个年纪相仿的小女孩在舞枪弄棒，陈大喜感觉这人武艺耍的太厉害了，非常的喜爱。此后的几天，陈大喜每天都会来这里观看。有一次，这位老人放下手中兵器歇息的时候，陈大喜挤了过去。上前便提起兵器（流星链子锤）舞动了几下。这一舞动不要紧，却惊得老人暗暗称奇。
原来这兵器有四五十斤重，老人舞动起来还要歇息一会。可陈大喜小小年纪，弱不禁风的样子，却挥舞的虎虎生风！
表演结束散场的时候，陈大喜又殷勤的为老人帮忙收拾场地，老人心里已有十分的满意。收拾完毕，老人问他：“你可否愿意学习武艺？”没想到陈大喜不置可否，却直接跪倒在地，嘴里大喊：“师父！”自此，陈大喜正式拜师学武。
而这位老人，正是天理教教徒，姓泰名山，江湖人尊称为“老泰山”。1813年天理教在河北反清起义失败后，他就流落江湖，一路卖艺来到广州。正值林则徐禁烟被查办撤职，奕山向洋人投降，老泰山离开广州，路遇一位十一二岁的小女孩儿在外流浪。遂问其家世。原来，小女孩名叫和儿，父亲是清军水师士兵，与英军战斗时牺牲，母亲亦身亡，只留小女孩一人。老泰山见女孩儿无依无靠，便收为义女，教授武艺，一同闯荡江湖。一路向北来到汝宁府，适逢平舆街有庙会，便来到这里卖艺。
再说这陈大喜。大弟陈文、二弟陈双喜。虽说家在陈家寨，但却一贫如洗。无奈，父母带着他们去王曾楼村租地主冯老四家的地维生。自幼陈大喜兄弟们便熟悉农活，深知疾苦。在王曾楼住了两年，父亲病死。一家人无力维持生计，只得搬回陈家寨。幸好陈大喜天资聪明、勤奋好学传遍乡里。私塾老师陈会如（陈大喜叔叔）免费收其为弟子，并给他起名为“泰和”。陈大喜只上过三年私塾，却看得懂很多诗书，在学堂里成绩一直都是最好的。
再说这老泰山收陈大喜为徒。因为庙会的缘故，私塾放假三天。大喜被老泰山的武艺深深吸引，便产生了弃文从武的思想。第二天，老泰山来到陈大喜家里，和陈大喜母亲讲述了学武的好处。陈母亦认为乱世之中，有武艺在身，一则保命二则可以赚钱糊口。比读书强多了（陈会如曾屡考案首，却最终连个秀才都没有中，只好开馆授徒勉强糊口）。于是，含泪收拾了几件衣服，让大喜跟着老泰山闯江湖去了。
离开陈家村，他们一路向东来到安徽颖州府。此时的颖州府武风很盛，你道为何？原来，这里捻子众多，就说是捻子的发祥地都不为过。在这里，老泰山一边传授陈大喜、和儿武艺。一边与捻党打得火热。亦或许老泰山本身就是天理教反清出身，自然与同样反清的捻子义气相投。老泰山没事的时候，喜欢给捻子们讲他闯荡江湖的见闻。把清延的腐败无能、官吏豪坤的鱼肉乡里讲的清晰透辙。后来，只要老泰山一开口，便有几十人围住认真的听。简直比上说书的了！
而陈大喜，耳熏目染，结合到自己家庭的遭遇。仇恨的种子便在他幼小的心灵上萌了芽。而捻子，虽说结伙儿出去抢官府、抢地主，得来的钱财大家平分，以及送给穷人。但捻子大多粗俗不堪，做事讲话都如同流氓。这让陈大喜感觉很不满意（毕竟读过三年圣贤书），于是乎，陈大喜与捻子关系并不密切。表面上的客气，不过是因为要在他们地界上混口饭吃罢了。
转眼间，五年过去了。陈大喜从一个不明世理的毛头小子，长成了英俊魁梧的青年。这几年来，陈大喜日夜习武，得到老泰山的真传。老泰山教了陈大喜、和儿两种功夫。一种是花拳绣腿，耍起来非常的好看，适合街头卖艺，但打个三五个甚至十几人普通人倒也可以。另一种是上阵的功夫，招招要人命的，平日里只准练习，绝不能使用，只有上阵杀敌或遇到非常紧急情况下才能使出。当然，陈大喜此时与当地捻子的关系也好了很多，很多捻子尊敬他为大哥或贤弟。毕竟街头卖艺赚不了什么钱，甚至温饱都难以解决。但在这几年中，他跟着老泰山随着捻子四处“打捎”，虽说也分得了些许钱财，但也只够他们三人平时花销。当然了，随着捻子打家劫舍，也是对清廷一种反抗。
然而，随后的一场战斗，让陈大喜声名远播。
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