勾践一行日夜兼程,不过十日,已经过了湖州,来到了吴越边境浙水之畔。
过了浙水,便是越国的橘州境内。
王孙雄见已至边境之上,便止住了兵马,与勾践君臣告别道:“此地已是浙水之畔,过了面前的这道浙水,贤君就算回归故土,本官的使命也算完成。河岸上本官已经准备好了船只,请贤君渡江罢。”
勾践躬身谢道:“将军不辞劳苦,护送我等归国,此情勾践自然会铭记于心,请先生转告大王,勾践生生世世,永远臣服于越国!”
王孙雄拱了一礼,一扬马缰,率军掉头而去,自回姑苏复命。
勾践君臣遥站在河岸,待王孙雄去得远了,君臣三人才回头寻船。
河岸边上,系着一只乌蓬小船,一根手腕粗细的竹篙,插在船头的圆孔之上。小船随波摇曳,在粼粼的水面上投下水墨般的倒影。
范蠡挽过用粗麻编就的船绳,把小船拉近岸边,一个飞跃,腾步立于船头之上,然后取下竹篙,把船别在河提之上。
勾践便牵夫人凤仪之腕,把凤仪扶上船来。二人立于船首,望着汤汤浙水,逝者如斯,二人默然不言。这对患难夫妻,经过了这番变故,历经千辛万苦,才有了今日的自由。但是,当魂牵梦绕的这一天终于盼来之时,这对夫妻却没有欢呼雀跃、没有欣喜若狂、也没有失声痛哭;二人只是默默地流着眼泪,似乎要把三年以来储存的屈辱、痛苦、凄惶、无助全都要留在这浙水之上。
“是的,在这里我将扔掉过去,我要一个崭新的未来!”勾践收回深思,扶着凤仪的腰,这乌蓬小船到了江水的中央,自然晃荡得更加厉害。
勾践终于打破了沉默,望着一动不动的凤仪道:
“夫人可还记得,三年之前。我们也是从这里过江入吴的?”
“臣妾永生难忘!当时臣妾临水而歌,感伤家国之风雨飘摇,你我朝夕难保,入吴为奴凶险难料。呜呼!臣妾哪敢想象有今日的归国之途!”
“寡人当时闻夫人之歌。心如刀割,一晃已经三载矣!今日寡人当在浙水立誓:此仇不报非君子!”
凤仪扬手指着河对岸的山丘树木,幽幽道:“君王请看,对面就是我们越国的一草一木了!昨日一场大雨,群山如洗,山色如黛,臣妾一见,真是亲切得很!”
这时越王勾践似乎想起了什么,扭头对范蠡道:“寡人怎么没有见着吉农?照说他一定知道我们返国的消息,却为何不跟我们一同回国?”
范蠡道:“吉农应该早已获知消息。只是为了避免不必要的麻烦,特别是担心引起伍员的怀疑,所以吉农自己安排归国之期,臣料定他还有一些杂事未了,这一次他在吴国上下打点。特别是在和伯嚭的交往中,获得了伯嚭的大力支持,也使得文种之谋获得圆满成功!”
勾践喃喃自语道:“居功至伟!此人的功劳不小,寡人回国将重重赏赐此人!”
“这吉农好像是将军的家奴吧?”
范蠡点点头,一边用力摇橹,一边观看水势。这船行江流,只可顺水势而行。不然就有翻船沉江的危险。
“爱姬,你看那些白色的小圆丘是什么,还成列成行的。”勾践指着上游远处的白点,问道。
“哦?”凤仪手搭凉棚,注目细看了半晌,思忖道:“难道是军帐行辕?”
凤仪转念一想。欢呼道:“大王,那肯定是我们的军帐,你看,那些圆丘上面,还飘着我们的旗帜呢!”
勾践仔细一看。大喜道:“定是文种获知消息,到此迎接我们的。一定是他们!”
范蠡见对岸有人马来接,一颗心方才落地。想着今日历经千难万难,脱离了樊笼,自己入吴从难的使命终于完成。但是,作为堂堂七尺男儿,受尽了折辱,不管是为了自己还是越国,报仇雪耻将是自己以后生活的全部。
可是,凭着越国的国力,要向强大的吴国挑战,那将意味着火中取栗,或者说是以卵击石。
哪怕只有万分之一的希望,我范蠡就不会放弃!
范蠡看着兴高采烈的勾践夫妇,想着在吴国暗无天日的日子,这对患难与共的夫妻,却不离不弃,心里也慨叹不已。
船到对岸,君臣三人下船,范蠡系好船绳,勾践扶着凤仪往江岸大路而来。
三人刚刚爬到江堤之上,却见一队人马,旌旗招展,正朝这边疾行而来。
不到半晌,一人身着浅青素服,骑着一匹白马,在队伍之前,远远朝这边挥手,嘴里在喊着什么。
因为距离尚远,也听不清那人的言语,待渐渐近了,勾践才认出那人正是大夫文种。
文种待那白马还有一箭之地时,便翻身下马,他扔下了马缰,踉踉跄跄地向前跑了几步,口内高呼道:“大王!大王——!”
文种跪伏于地,后面的群臣也纷纷到了。
“臣文种率守国群臣,到此地迎接大王!大王辛苦了!”
勾践向前一一扶起众人,每扶起一人,便叫着这位大臣的名字。
“太宰苦成,好、好,你也老多啦……”
“曳庸,你这行人当得好哇!”
“皋如啊,寡人这次在吴国,看见了几种新的农具,你可要想法子改良改良,你是司农么!”
……
待君臣一一厮见过后,勾践哽咽道:“三年前寡人从这里过江入吴,就没有想过能够回来,以为这条命就丢在了吴国。没曾想到寡人今日居然回
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