两人出了学校大门，慧敏说：“我家就住在‘锦绣花园’，很近的，我们就步行走吧。”杏说：“最好。我也不习惯出门就坐车，长此下去，大约人的两条腿都要退化了。”慧敏笑了，说：“你这种观念倒是很时尚的。”杏叹息道：“其实，其他方面我也想时尚，但是家里一个月只给我一百元生活费，我时尚起来吗？上个月，我买了一瓶洗发液和两瓶护肤膏，生活就紧张些。”慧敏忙说：“有困难，你早说，我借给你几十元不就行了。”“不，紧一紧也就过去了。在高中也是这样，这种生活我已经习惯了。”
说到杏生活困难的事，加上她刚才的话，倒让慧敏想起一件事来。她问杏：“我有一件打工的活，不知你有没有兴趣？”“什么打工的活？我是来上学的，再困难，再需要钱，也不能丢了学业，去做工。”杏还是第一次听说“打工”这个名词，所以感觉惊奇不解。慧敏解释说：“不是叫你丢下学业去做工，不过只是要你利用星期日上午两个小时，去人家做家教，每小时二十到三十元钱，一个月就能赚近二百块钱。绝对比你家给你的生活费多。”
她介绍说，她家的一个邻居叫刘瑞，妻子出国了，他在一家大公司上班，一个儿子读小学三年级，放学回到家没人管，很孤独，叫孩子到外面玩，又怕出事，不放心，而且这孩子学习成绩也不够好。刘瑞就想找个家庭教师来教育孩子，最好是女的，一来可以辅导他儿子的功课，二来周日也可以陪陪孩子，使他找回一些母爱。这样，刘瑞工作就能放心了。刘家比较有钱，只要帮他教好、带好孩子，工资还可以高些。所以她就想起了杏。
杏听了介绍，说：“这倒可以考虑考虑。”慧敏说：“我看你也别考虑了，这个机会不错，别让人家再请了别人。今天是星期天，刘瑞在家。回到家我就去对他说。你们见见面，谈一谈，双方觉得合适就定下来，从下周日开始上课。”杏想了想，既不耽误学习，又能赚些生活费，也是件好事，便答应了。
不一会来到锦绣花园。这是市里新建的花园小区。一排排楼房高大美观，两排之间皆有花园和小型活动场地；花园里花开鲜艳，绿草如茵，活动场地运动器具井然有序。花园和体育场地外面铺着水泥路面，道路两旁绿树成荫，枝蔓披拂，鸟鸣声声，环境幽静而祥和。
慧敏家住在九号楼一单元三零三室。叫开门，只有慧敏的母亲在家，父亲出外了。杏连忙问候：“阿姨好！”慧敏介绍说：“这是我最要好的同学杏，也是我们班上学习成绩最好、长得最漂亮的一位同学。妈，你看我眼光不错吧？”杏有些不好意思，说：“阿姨，你别听她胡说。”慧敏的母亲打量着杏，说：“真是一位漂亮的姑娘！又朴素，长相又好。”
说着慧敏斟上茶来，对母亲说：“妈。你替我招待客人，我到刘叔家去一趟就回来。”母亲说：“又到哪里去？同学来了还要乱跑。”慧敏附到母亲耳边小声说：“我介绍杏给他儿子作家庭教师的。”母亲想及刘瑞的儿子小明，点点头说：“他家也确实需要个家庭教师。你快去快回。停会我还要做饭。”一边招呼杏在沙发上坐下，慢慢问她一些家庭和学习情况。
不多一会慧敏回来，对杏说：“你的情况，我已经向刘叔介绍了。他要见见你，交谈交谈；正好他儿子小明也在家，你们也见个面，彼此熟悉熟悉。”杏便起身和慧敏母亲告辞，跟着慧敏到刘家去。
刘家住七号楼，和慧敏家比邻。慧敏和杏来到时，刘瑞已经敞开门等待了——一个白白净净，又文文雅雅的“大龄青年人”。杏听慧敏喊刘叔，原以为起码四五十岁了，如今看见却只有三十五六岁年纪，甚至还称不上中年人。慧敏作了介绍，刘瑞主动伸过手和杏握手，招呼入座。保姆送上茶来。
刘瑞首先介绍了家庭情况和儿子的情况，说：“孩子确实是好孩子，从小就聪明，懂事，只是因为缺少家教，缺少母爱，搞得现在年龄大了反而不如小时候懂事、懂礼貌，学习成绩也退步了。这么下去，实在让人担心！所以，我才决定请个家庭教师教育他。”说完看着杏。杏不觉脸红，说：“我没有做过家庭教师，只怕不能胜任；不过，我会尽其所能教育他的。”刘瑞说：“你的情况，慧敏都介绍了：聪明、勤奋，学习成绩优异，又朴实、要强。刚才一见，印象极好。我想，小明一定会喜欢你的。”说着去喊儿子。
从房间里走出个十来岁的小男孩，圆圆的脸蛋，大大的眼睛，白白嫩嫩的面皮，大约一米四五的身高。他猛地看见杏，立即站
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