回家的路上，张牧云便问月婵刚才究竟和周亮怎么说的。他一问起，少女便有些支支吾吾，都走出好远，翻来覆去只是说，她和周亮没说两句。等张牧云好奇再问这两句说了啥，月婵的脸却腾地红了，之后无论牧云再怎么问，都死活不再说，只管低着头赶路。见她这般害羞，张牧云惊讶之余，也不再问。
等回到家，接下来的这几天里因为天太热，张牧云便决定不再出去。这几回去城中，他也兑换了一些散碎银子，足够他们在家花销一阵子。炎夏的天气沉闷无聊，即使张牧云这么活泼的少年也懒得动弹。一有空，他便跑去屋后的小溪中泡着纳凉；往往一呆就是一个多时辰，每次都要等月婵站在屋角那边羞答答喊他吃饭，他才磨磨蹭蹭地上岸，慢吞吞地走到屋前，觉着可能进入少女视线，这才动如脱兔，一溜烟跑进房中将湿衣裤换下。
七月剩下的这些闷热的日子，平淡而无聊；对张牧云家小小的院落而言，也许只有两件事值得提起。一件便是有一回牧云泡在屋后溪水中，拿一只木盆浮在眼前，顺着溪流向下游掏摸，等上岸时居然那木盆中青螺堆得如小山一般。等回来后，将青螺放在水盆里，加了些盐，让这些螺儿吐上一天泥，然后便蒸熟，和月婵一起拿针挑着鲜美的螺肉，蘸上酱油，美滋滋地大吃了一回。再便是有一天，村中来了货郎，专门售卖女子日常用品，大抵是胭脂水粉、簪丝巾一类。若在以前，张牧云对这样的货摊不闻不问；现在则不同，一听货郎的拨浪鼓响起，张牧云赶紧拿出些钱，拉着月婵冲过去跟那些大妈大婶挤在一起，为她挑选合适的用品。
只是，张家村这样偏僻的村落中货郎挑并不常来，那些大婶们便十分踊跃。几番推挤之下，饶是张牧云这样身强力壮的小后生，也被挤得两眼冒金星，挣了几挣，最后还是被月婵护着退出来，待在一边等人散去再上前采买。
好在那货郎架上货品充足，贵一点的货物一时也无人买走，现在张牧云也不怕花钱，正好等人散去给月婵从容挑选。只是这走乡串巷的货郎挑儿上能有多少好货物？纵使再立志撒漫使钱，买的也都是下等货色。好在那位不知来历的少女，也不挑剔，张牧云稍微挑些价钱贵些的胭脂水粉给她，她便已是十分高兴。而在货品架上，还有些簪，张牧云立在架前翻检了好一阵，问着月婵的意见，挑出几支中意的簪子让她一支支地试，最后选中一支最满意的黄杨木簪，连同一只菱花小镜给她一起买下——就是这些日后看来十分简陋的饰物，接下来的许多天里让少女十分快乐。有好几次早上起来时，张牧云都偷偷地看到，月婵在房中梳妆，对着那面小铜镜，用黄杨木簪别出无数的型；每回刚别好，对着镜子扭头看了看，又抽出簪散开，再别出另一种花样。盘乐此不疲时，原本不太言笑的少女竟轻声地哼着悦耳的歌儿，一脸自内心的笑意。
见到月婵开心，张牧云自然十分高兴；这时他觉得就算花再多的钱，也值。
日子不紧不慢地过去，转眼就到了七月末。这一天傍晚，当西天尚有余霞之时，月婵便将煮好的稀粥盛在碗中，端到摆在院中的木桌上。牧云相帮着拿出筷子小菜，又在桌脚旁边一口破锅中燃起驱蚊的烟草，一切就绪，这兄妹二人就开始围着桌边吸溜起稀粥来。此时这小院中，晚风微微，霞光淡淡，风声里送来一些邻里的话语，屋后林溪中水鸭儿不知疲倦地叫唤，所有的一切都表明，这是洞庭湖畔无数乡村中一个寻常的夏日傍晚。
就在张家小院中这晚饭吃到一半，月婵勤快地起身要去给张牧云再添碗粥时，却忽听得院门处一响，有人高宣了一声道号，说了句“打扰两位施主了”，便飘然走进一位道人来。
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