应觉其实比晏明华来得更早。
只是他跟丢了。
在一个风起月明的夜，应觉终于回到了永歌，根据他的判断，他落后了全速赶路的刀鬼三天之多。
因为在临近永歌的道旁树林里，应觉陆续发现了几匹马的尸体，死亡时间大概是三天前，都是累死的。
而最后一匹马的尸体，就在距永歌不到一里处的密林里，自此已无马蹄印。
不知道还来不来得及。应觉压下心中的焦躁，进入了这永歌边缘处的小村庄，当务之急是重新获得刀鬼的行踪，一个人隐入村镇便如鱼沉湖底，刀鬼没有刻意隐藏，但几天时间也足以湮灭仅有的一点踪迹，怎样才能找到他？
应觉静立一方屋顶，遥望那片绵延不绝的深沉黑影。
张老头，如果换你，你会如何做？
忽然，应觉眼神一凝，目光投向夜色中某处，脸上微微露出疑惑之色，难道在自己离开的这段时间，永歌发生了某些变化？他身形一动，落到院中，从晾晒衣服的竹竿上取了件黑袍罩在自己白衫外面，再掏出一粒碎银丢在地上，便跃出院墙，一掠而去。
待距离拉近，应觉才真正看清，先前隐约所见在屋顶间飞跃的黑影，竟是一群或手持或腰悬刀剑的蒙面黑衣人，应觉脸上疑惑之色更重，他所知的永歌和平而安宁，绝不会有这种人出现。
应觉动作更加轻盈，如一只捕鱼的湖鹰无声划过夜色，冷眼看着这帮明显不速之客往村庄一角掠去。
接着，他就看到为首的黑衣人落于最后，被一位身着黑袍的老者拦下，其余人抽刀冲向那几座房屋，在到达的那一瞬，却有连成一线的刀光乍起，寒意顿生，黑衣人顿时死伤近半。
从院墙内窜出十余个黑袍人，均持狭刀，追杀来犯，蒙面黑衣人不是一合之敌，唯有一个身手敏捷的瘦小身影几个翻滚，狂奔逃离刀下，而那黑袍人也没有追赶，静立原地，应觉这才在不远处借着月光，隐约看清了那袭黑袍胸前处的图案。
一张半开陈色红木大门，门内泄出几分黑暗，门上有一把刀，狭长刀身斜穿过门，刺透重重暗影。
八方快斩？
应觉脸色骤变，心中惊疑不定，只见下一刻那被钳制住的黑衣人首领骤然发难，与逃过来的瘦小身影顿时形成夹击之势。
拳风烈，刀锋鸣，应觉屏气凝神。
刹那间，两人交汇，倒下。
黑袍老者收回手，动作柔缓，似方才出手的并不是他。
强大。应觉脑海里此刻只有这两个字，习武练剑多年，应有的眼力自该有，那一瞬，黑袍老者只是往后退了极小一步，避开交击力道最大一点，然后双手探出，精准嵌入了两人喉咙。
既无花哨动作，也无繁杂招式，有的只是至简的速与力。
应觉半蹲在屋顶斜檐后，一动不动，看到那个身份应为“小锋”之人单膝跪地，心里默念。
原来是个大人物。
八方快斩是什么？天下无人不知，这是个隶属朝廷的捕快机构，多年来惩奸除恶，名气极大，在百姓中的口碑也不错，据说以前不是叫这个名字，连生活在这偏僻之地的应觉也隐有耳闻，却从未亲眼见过。
看来，想知道发生了什么，只能问他们了。
当然，此问非彼问，这名小锋转身掠去，与其余人开始处理那群黑衣人留下的血迹尸体，黑袍老者不走，应觉就不敢贸然行事，他没有把握不被其发现，毕竟看看自己罩着不合身的黑袍浑身尘土的样子，说不定就被八方快斩当作形迹可疑之人给逮了，应觉身体下伏，紧紧贴在房顶石瓦之上。
月慢慢往上升去，到最明时，黑袍老者伫立的身影动了。
那道黑袍下的身影不复矫健，而似一个真正的老人那般缓步离去，应觉不为所动，目光寸步不移那群小锋，忽然，他伏在檐上的双手使劲一撑，身体弹起到半空，脚尖往下轻轻一点，整个人顿如惊兔般窜出，又悄无声息。
那群八方快斩的人看不到也想不到，他们身后的夜色中有一个鬼魅如影随行。
应觉从屋墙间跃过，于夜风中穿行，道道冰冷的风在周身划过，黑袍下摆高高荡起，他却觉得脸上微微有些发热，这种挥洒的感觉，恰如在商队时那晚的战斗，辗转自如。
果然，张老头也罢，说书人也罢，他们所说的话里都有透露出一点，只要有实力，就能做到很多事。
前面那些人行进不紧不慢，明显是有目的地赶路，以应觉的了解，他们确是八方快斩中的小锋，饶是如此，以其严苛标准来看，小锋的实力绝不可小觑，因为大统领之下，一共只有两个职位，低级捕快就是小锋，而高级捕快名作“提刃”，提刃已是少见，光小锋就能解决大多数问题，如先前的劫匪之流，不算神秘的黑袍老者与蒙面人首领，小锋一人不损便杀得他们溃退。
正思索着，忽然眼前出现了熟悉的景象，应觉不禁一愣，这不是我生活的镇子吗？
小锋速度渐缓，停在了一家客栈前，大门门缝漏出昏暗的光，应觉认得，他每次劝张老头关了杂货店去开客栈就是因为这家全镇最大的客栈，即使在走货淡季，这里生意也很是火爆，哪像那个破杂货店，一年到头除了李叔就没几个人上门。
小锋领头之人转身说道，声音稍稍压低，与他们隔了层院墙的应觉隐隐能听清楚：“风统领的意思是不要打草惊蛇，等他过来。”
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