待应觉扛着变成了战利品的山獠回到杂货店时，天色已完全黑了下来，店内油灯点了好几盏，亮堂堂的一片。
应觉推开门，环视一圈，张老头不在大堂，小厮陈非坐在前台边咬着笔头边看店，他其实挺好奇平日里小厮都在干啥，他每次回家进门，都会看见小厮呆呆地守在大堂雷打不动，难道不无聊吗。
奇怪的想法在脑中转了转，没说出来，应觉将山獠放在地板上，开口问道：“老头子呢？”
“出去了。”小厮放下笔，停顿了一息，这才答道。
“都这么晚了还出门，难不成是去李叔家了？”应觉眉头微皱，小声嘀咕着，“估计又去喝酒了，李叔真是个好人，要是换我，被老头子这样坑一笔，还想喝酒？不一顿饱揍都难解心头之气。”
李叔...应觉想起了白天被气走的五大三粗的汉子，其实李叔和张老头关系很好，他是个货真价实的本地猎人，就住在隔壁，自张老头开店起便是熟客了，只是每次来这卖东西时总要吵上一架，且每次吵不过，但李叔对应觉却是极好，若打到什么稀奇山珍都会叫上他。
“可惜，认识了张老头这么一个损友。”应觉不禁感叹道。
话音未落，就闻“吱呀”一声轻响，一阵夜风袭进屋内，应觉吓了一跳，转过身去，只见张老头大步迈过门槛，手里拿了个什么东西，狐疑地望过来：“你在嘀咕什么呢？”
“没，什么也没说。”应觉连忙道，眼尖的他瞧见张老头手中的事物，白白的信笺样的东西，顿时问道，“老头子，你手里是什么？”
“自己看。”张老头一甩手，信笺旋转着飞了过来，应觉伸手接住，却是一张对折的纸，将其摊开，扫了一眼，内容挺多，但应觉用一句话就能概括：离平商会雇佣他当商队护卫。
“护卫？这东西哪来的？”应觉疑道。
“我刚去了离平商会一趟，见一见老朋友，给你寻了这份差事。”张老头收回手，掸了掸袖。
“你不是一直不准我去干这个吗？”应觉语气里满是诧异，“而且不等我回家就去商会，就不怕我今天没猎到这头山獠？”
应觉着实被这张简简单单的纸惊到了，他以前也生过几次这念头，但每次都被张老头给骂消了，难道今天自己没注意，太阳是打西边出来的？
“我现在也不允许——但你李叔说你既已及冠，就应当自己做主，我想想也有道理，要谢就谢你李叔吧。”张老头神色平静，淡笑道，“至于山獠，我对你这点信心还是有，毕竟是我教的。”
“李叔真是好人。”应觉再次由衷地赞叹，“想不到老头子你为老不尊又混得这么差，竟还有如此体面的朋友，都混进离平商会了。”
“又欠揍？”闻言，张老头差点没控制住表情，右手下意识摊成了巴掌，“我为老不尊？想当年偌大一个中原江湖，谁人不识我？当时若能和我做上朋友，那可是顶天的荣耀。”
听此言语，应觉脸上露出佩服的神色——他一直都很佩服张老头能面不改色编胡话的本领，编得煞有其事，且从不接受他的任何质疑和反驳，对此，应觉还真拿张老头没办法。
张老头倒是对应觉这表情很是受用，当然，是因为他看不见应觉脑中转过的念头。
应觉忍不住又举起那墨字白纸，瞧了又瞧。
在惊讶过后，余下的只有压抑不住的兴奋之意。
离平商会，似乎是一个挺大的商会啊。
应觉特眼馋镇里经常能见到的商队护卫们，尤其是那群中原大商会的，一个个走路都昂首挺胸的，底气十足，他们说中原那边到处都是繁华的大城，城墙若山障半道行车马，名楼豪宴一掷千金，烟花柳巷风韵十足，虽一听就像在吹牛，可应觉还是向往得很呐。
张老头越过发呆的应觉，走到山獠的尸体边，蹲下身来，伸手缓缓抚过纯黑色的光滑皮毛，轻声赞道：“皮毛完整，无外在伤痕，质地可称极品，真不愧是黑色闪电，这小子临走前可算为店里做出了一点贡献。”
“看来只能让老李剥皮了，得买一壶好酒带上，不然他不情愿就亏大了...”
张老头单手提起山獠脖颈，自言自语，边往后堂走去。
“对了。”应觉忽地回过神来，问道，“商队何时出发？”
张老头没有回头，神情依旧平淡，瞳中却闪着异样的光。
“明日午时。”
...
天光未起，夜色渐消。
应觉起了个大早，洗漱过后，照常来到后院。
杂货店后院是一片草坪，此时，应觉正立于草坪之中，手中提着一把剑。
一把锈剑。
剑柄用粗糙的白布缠了几圈，剑锷造型方正古朴，一道青锋自其间笔直穿出，却无逼人之势——因为青锋之上已布满斑驳的锈迹，看上去破旧无比，只在剑身中央隐约可见两个古篆。
剑名：清河。
应觉握剑，一步前踏，原本放松的右手发力，一记简单的直刺击了出去，速度却极快。
“嚓！”一声透木的轻响，锈迹斑斑的剑身穿过早已千疮百孔的假人，一个深洞顿时出现在假人木制的左胸处，院中木屑纷飞。
应觉抽回剑，剑身毫无损伤，连锈迹都没有半分变化。
自应觉拿得动它起，他就开始用这把剑练习，那时它就是这个样子，这么多年过去，它仍旧是这个样子，丝毫不变。
“以你目前的实力，
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