女孩刚想掏钱，黄鸿涛转身走了。
女孩捧着灵香草，香喷喷沁人肺腑，她向黄鸿涛的背影喊道：“我叫宋小娟！……”话未落音，不见了黄鸿涛的影子。
卖灵香草时，黄鸿涛发现了宋小娟遗留的报纸，他好奇地看了起来。
《千家峒探秘——七百年瑶族同胞迷失的乐园》这篇文章引起了他极大的兴趣，他听父亲说过，他们这一支瑶族正是从千家峒迁到圣堂山的。
卖了灵香草，照父亲开的药单买好了药，找间便宜客栈住了一夜。
第二天一大早，黄鸿涛回家了。
他的家住在圣堂山脚下。到圣堂山先得过鹿巷乡，
鹿巷乡的路可不好走，要过一道令人胆战心惊的“夹天大石壁”。
夹天大石壁真是天下一大奇观：左右两排起伏不断的千仞石山之间，一道数十丈宽的大裂谷，绵延七八里长。谷底长满参天大树，整个大裂谷显得阴森可怕。从谷底向上望去，只见阴沉沉、灰蒙蒙的树梢和肢离破碎的光影，似乎整个天被两边削壁狠狠地夹扁成一小段，还揉成了碎片，所以人称“夹天大石壁”。谷底只有一条小溪流陪伴着一条羊肠小道，曲曲折折在古树间盘绕，幽静中发出疹人的“悉悉索索”的溪流声。这里极少有人行走，只是偶尔有圣堂山小村寨的村民结伴出山卖些山货，买些油盐和日用品回来。
黄鸿涛从来都是一个人独自往返夹于天大石壁。
穿过大石壁，再走三十多里地便到家了。
当黄鸿涛高高兴兴回到小山寨时，却不见父亲的身影。
邻居告诉他，黄老医生到山那边给人看病，一直未见回来。黄鸿涛想想父亲身体不太好，会不会出了什么事？不敢怠慢，立即出门寻找。
登上后山，眼前展露的是圣堂山上的万亩变色杜鹃林。
变色杜鹃是大瑶山的一大景观！每年五月是花儿盛开的季节。你看那杜鹃树，或枝干挥洒，千姿百态；或树冠如伞，花簇成团；或根盘峭壁，伟岸雄奇。
杜鹃树生长百年，枝桠或弯若游龙，或曲若鹤项，节结凝脂，披苔挂丝，远近观之，都是一幅难得一见的画卷。
杜鹃花在瑶语中称为“依都花”，是常绿灌木，高约丈余，叶聚生枝项，有的呈倒披针形，有的若倒卵披针状；枝项生伞形总状花序，花开六七朵，花冠犹如漏斗状金钟形，花长约寸余，花瓣五分浅裂；枝桠虽细小，每枝都承受着百十朵盛开的花。
变色杜鹃在阳光的作用下，随着花瓣含水量的变化，造成酸碱量的明显差异，由清晨的鲜红色逐渐变成粉红、粉白和淡黄，谓之“变色”。
黄鸿涛哪有心思欣赏变色杜鹃的绚丽多姿！他一边呼听而不喊着父亲，一边寻找：果然不幸，老父亲静静地躺在一丛杜鹃花下，已气若游丝。
黄鸿涛二话不说，背起父亲便冲回家中，喂了几口水，父亲慢慢清醒过来，他拉住儿子的手，断断续续地说道：“崽呀，爸爸不行了，你去把火堂上面挂着的布包拿来。”
“火堂上有布包？”大咧咧的黄鸿涛竟那么粗心，不知火堂上有布包。
父亲摇了摇头：“崽呀，挂了几十年，你不知道？”
黄鸿涛果然在火堂上方寻到一史被烟熏得黑黢黢的土布包，打开布包，里面是一层又一层的纱纸，最里面又是一只小布袋，里面装着一小节灰黑色的牛角。
这节牛角长约三公分，上端宽约6.4公分,下端宽约7公分。
这时黄老医生从贴身的内兜里掏出一本存折递给黄鸿涛：“崽呀，你妈走得早，看来我也扛不了几天了。你不学医，又还没曾讨媳妇。唉，爸看不到这一天了。存折里是我积攒下的八千元钱……给你成个家。还有一件最最重要的事，这节牛角是祖上传给我的，相传我们的祖籍在千家峒，千家峒十二姓分藏十二节牛角。我想认祖，我想归根，可千家峒在哪儿呀……”
黄鸿涛连忙取来报纸，激动地让父亲看：“爸，报纸登了，千家峒就在桂林灌阳！”
黄老医生来了精神，奇迹般一骨碌坐了起来：“呀，真的，是真的咧！”他专心地一个字一个字诵读着。
黄鸿涛见父亲有所好转，便到火堂为父亲煮面条——他自己也快饿坏了。面条煮好了，他给父亲打了个鸡蛋，端上楼去。父亲还拿着报纸，父亲似乎还在念着文章，父亲还微笑着，父亲还在憧憬回到千家峒！
然而，父亲走了，带着对祖传牛角节无能为力的愧疚，带着对千家峒深深的思念，父亲似乎死不瞑目。但他脸上保存的那一丝微笑，却是一种遗憾中的满足，愧疚中的希望。
黄鸿涛手中的面条“咣当”一下掉在地上，他猛然扑向父亲：“爸！爸！你怎么就走了呀！”
四乡的乡亲们听说黄老医生的噩耗，自觉地来送行。
那天，万亩变色杜鹃花开的特别鲜艳，特别灿烂。他们将黄老医生的灵柩抬到圣堂山脚下一座山坡上，按当地瑶族的风俗进行火葬。
这时，早有亲朋好友采集了干柴堆在坡上备用，灵柩一到，有道公诵经作法。道公诵经完毕，将灵柩盖板撬开，用木条横架，让灵柩留出缝隙。这时道公便会将三十六根干竹扎成的火把投进灵柩之中，亲朋们不断添加柴禾，直至灵柩和遗体全部化为灰烬。
这时，奇妙的一幕出现了：熊熊烈火映红了天，映
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