话说糜光谏李鹏去寻灵帝子嗣以图大业，曰：“明公举义军于河内，救国难于今朝。诚此时奉天子以从人望，大顺也；秉至公以服雄杰，大略也；扶弘义以致英俊，大德也。若不时定，四方生心，后虽虑之，无及。”李鹏大喜，遂遣刘弘去司隶各处找寻灵帝子嗣。数日后，弘于缑氏寻得还报。初，灵帝生二子，长曰辩，次曰协。帝崩时，异族内侵，洛阳大乱，二子携家眷数名出逃而居缑氏。
盖闻灵帝二子居于缑氏，遂李鹏引文武官员数人，前往缑氏。但见二子陋室而居，李鹏不禁感叹曰：“实罪过也。”二子见李鹏前来，即出户相迎。鹏不敢怠慢，亦拱手而揖。二子请之入室，鹏曰：“今天下大乱，群雄肆起，盗寇横行。灵帝宾天，天下无主，君乃长子，理应承袭帝位也。扶请二君回朝当政。”刘辩对曰：“父皇无德，天下尽知。吾兄弟二人已是山野之夫，一耕夫耳，并无德才，不足与治天下事，何德何能，敢扰屈尊大驾？将军奈何舍美玉而求顽石乎？”鹏曰：“今幸天意不绝炎汉，望公子莫要推辞。”辩曰：“公是以吾辈而求天下乎？”鹏曰：“实不相瞒，然也。吾欲以汉室之名，以平天下。”辩曰：“吾二人久乐耕锄，懒于应世，不能奉命。”鹏泣曰：“二公子若不出，如苍生何？”言毕，泪沾袍袖，衣襟尽湿。辩见其意甚诚，乃曰：“嗟呼！汉室将终，新氏将起。若如此，望公莫辜负天下人之心也。”又曰：“吾辈若能助将军一臂之力，待大业将成时，当复隐江湖，不问国事也。”鹏拱手相拜，遂命糜光、东方恪二人入室，拜献金麻礼物。二子固辞不受。李鹏曰：“此非聘大贤之礼，但表吾等寸心耳。”二子方受。于是二子谓家眷交代一二，随李鹏等还洛阳故宫。
榴月初日，李鹏请刘辩升崇德殿，大会文武，对众曰：“天下无主，不足以君天下。今有策文一道，宜为宣读。”乃命糜光读策曰：“孝灵皇帝，早弃臣民；天下盗炽，无主无父。太子刘辩，圣德伟懋，规矩肃然；休声美誉，天下所闻，宜承洪业，为万世统。兹请奉太子辩为皇帝，应天顺人，以慰生灵之望。”鹏请刘辩登殿继位为汉帝，不建元号。李鹏引大小官员入城谒见、拜于之下。刘辩赐平身，宣谕慰劳。辩乃封其弟协为陈留王，拜李鹏领司隶校尉、假节钺、录尚书事。其所降文武，尽皆重赏，定拟名爵：穆征为威东将军、夏侯亮为威南将军、董充为威西将军、谢匡为威北将军、刘弘为军师将军、苏燮为安国将军、臧昱为破虏将军、宿敦为讨逆将军、糜光为长史、诸葛衎为司马、王奭为太史令、上官桓为太中大夫、呼延覃为牙门将军、米衍为护军、寇越为偏将军、关盛为裨将军、东方恪为谏议大夫、司马休为太乐令、魏晟为大仓令、雍政为武库令、姜甫为别驾、羊奂为功曹、伏玄为主簿、薛凉为治中、司马懿为黄门侍郎；拜西门导为雒阳太守、雷彤为弘农太守、司马芝为河南尹、独孤殷为河内太守、司马朗为河东太守；其余钟会、邓艾、贾充、羊祜等，共六十余人，并皆擢用。其余官将，给赏有差。杀牛宰马，大饷士卒。开仓赈济百姓，军民大悦。
荷月初，李鹏请帝刘辩共议政事。辩辞曰：“朕不明政务，一切且依卿等所定也。”鹏复请，辩再三推辞。鹏乃召众臣，曰：“今新帝初立，洛阳方兴，吾军势大，当何以用兵？”军师将军刘弘答曰：“豫兖之曹操宜先图之。”鹏问曰：“宜如何而攻之？”刘弘对曰：“曹操乃虎狼耳，不宜急攻。若与吕布合，两面夹击，可夺其郡。”黄门侍郎司马懿进曰：“然也。河北之袁绍，今战公孙瓒于燕地，不暇南下；淮南之袁术，只会征江南之坚父子，亦不北；惟其吕奉先为今之骁将，勇而无谋，若能善用，中原可得矣。”乃拜四子珖为主将，刘弘、廖超、耿晃、寇越、萧铎、邓宪为副将，贾充为军师，发兵五万，出轘辕关，取颍川。
却说李珖率所部攻颍川，屯于阳城，闻听有曹操遣夏侯惇为主将，曹休为先锋，许褚、典韦为副将，荀彧、程昱为军师，率四万人据守于阳关。李珖乃召众将商议，贾充进曰：“阳关乃出轘辕取颍川必经之地，易守难攻。将军不如上奏主公，发兵转攻陈留郡。陈留，操起兵之地，若能以下，则破操则易之。”又曰：“吕布与操有间，其性多疑，可遣使往下邳，言以厉害，并将金、女与之，其必不来助操。那时，陈留可夺也。”李珖大喜，乃修书一封与父。鹏闻贾充之计甚喜，乃遣心腹侍中班延遁小道往下邳拜谒吕布。
却说班延持李鹏手书拜谒吕布，书略曰：“将军世之名将，威震夷狄，闻名天下。今若有缘，愿与将军结盟，共抗曹操。”吕布迟疑不决，有典农校尉陈登进曰：“今曹操将攻徐州，若与李鹏同盟，使其击其郡，则可解将军燃眉之急也。”主簿陈宫进曰：“千万不可盟。李鹏狼子野心，殄灭曹操，取之豫、兖州，必来攻徐州。其时，恐不能保全社稷，悔之晚矣。”典农校尉陈登进曰：“今共破曹操始为当务之急者，望将军三思。”吕布乃答班延曰：“请还复汝主，某愿与结盟。然还愿汝主言而有信，莫要来犯徐州也。”班延回曰：“吾主之敌乃曹操，而非将军，无须多虑也。”乃奉上金钱、美女。吕布见之，非常之好，即设筵宴，款待班延。不日，班延回洛阳报于
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