话说谏议大夫糜光谓李鹏言曹操心存二异，欲图谋逆反，鹏以为谣。糜光进曰：“那曹操虽降于吾，然其性疑可比河北袁绍，部下有皆异志，明公不可不防也。”李鹏曰：“军师不须多虑，待他日吾当宴请诸臣，以观其态也。”不日，呼延覃等引数十人入曹府中曰：“今主公于洛阳公厅设宴款待众将臣，请孟德便行。”曹操惊问曰：“何宴？”呼延覃曰：“不知。只教吾来相请。”问曰：“可否带人？”覃曰：“亦可也！”曹操遂唤曹仁、夏侯惇、程昱三人，随呼延覃入洛阳公厅。那曹操进入内廷，但见大殿之上酒宴已摆，并有李鹏众将官就坐，曹操拜谒，方才落座。推杯换盏，酒至半酣，忽闻宫外雷声乍起，阴云漠漠，骤雨将至。众人遥指天外龙挂，李鹏起身至殿外。鹏曰：“今吾与诸公相会于此，公等尽请畅饮，不必拘礼。”殿内众臣合曰：“明公先请！”只见那李鹏端坐殿上，曰：“吾有一事，愿请教诸公。”糜光首回曰：“请明公言之。”鹏曰：“诸公可知龙之变化否？”众臣无人应答。鹏走下殿，曰：“龙可大可小，亦升亦隐；大能吞云吐雾，小能隐介藏形，升能腾游寰宇，隐能潜深伏隩。方今入夏，龙乘时而变，若人得志而驰骋四海。故，龙之为物，可比世之英雄。”言罢，李鹏折回殿内，谓众人曰：“诸公久历四方，必知当世之英雄，吾言数人，请众卿试指言之。”问曰：“淮南袁术，兵粮足备，可为英雄否？”席间黄门侍郎司马懿曰：“袁公路乃冢中枯骨，不足为道，明公早晚必擒之，此人非当世之英雄也！”又问：“河北袁绍，四世三公，门多故吏；今虎踞燕赵之地，部下能事者极多，可为英雄乎？”太乐令司马休曰：“袁绍外强中干，好谋无断；干大事而惜身，见小利而忘命，非英雄也。”又问：“荆州刘表，名称八俊，威镇九州，可为英雄？”太中大夫上官桓曰：“刘表多疑无决，虚名无实，非英雄也。”又问：“江东孙坚勇挚刚毅，领袖吴越，乃英雄也？”糜光进曰：“孙坚小戆，有勇少谋，非英雄也。”又问：“益州刘玄德，可为英雄乎？”东方恪进曰：“刘备乃世之枭雄耳，非为英雄也！”又问：“雍州董卓可谓英雄也？”司马诸葛衎曰：“骄忍无亲，虽资强兵，实一匹夫耳。”又曰：“如马腾、孟获、公孙瓒等辈皆何如？”主簿伏玄曰：“此等碌碌小人，明公何足挂齿！”此时，李鹏起至操左右，问曰：“孟德可知当世英雄乎？”对曰：“操肉眼安识英雄？”鹏曰：“休得过谦。”操曰：“操蒙恩庇，得仕于朝。天下英雄，实有未知。”鹏曰：“夫英雄者，胸怀鸿鹄大志，腹有管乐良策，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也。”曹操曰：“何人可以当之？”鹏以手指曹操，后自指，曰：“吾观天下英雄，惟孟德与鹏耳！”曹操闻言而惊，手中所执之觥，不觉落于地下。时正值天雨将至，雷声大作。曹操乃从容俯首拾觥曰：“一震之威，乃至于此。”鹏笑曰：“丈夫亦畏雷乎？”曹操曰：“圣人迅雷风烈必变，安得不畏？”李鹏大笑，曰：“孟德若如此，吾心亦安也。”遂与群臣共饮。后人有诗赞曰：“败从虎穴俯驱身，说破英雄惊杀人。巧借闻雷来掩饰，随机应变信如神。”
却说须臾席散，李鹏乃送曹操在宫外，见两个人欲闯宫门，手提宝剑，突至门外，左右拦挡不住。鹏视之，乃曹仁、夏侯惇。原来二人从城外骑猎方回，听得曹操被请入宫中，慌忙来宫外打听；闻说或恐有失，故冲突而入。鹏问二人何来。曹仁曰：“听闻主公与兄饮酒，特来舞剑，以助一笑。”鹏笑曰：“此非鸿门会，安用项庄、项伯乎？”曹操亦笑。鹏命：“取酒与二樊哙压惊。”曹仁、夏侯惇拜谢。曹操辞李鹏而归。夏侯惇曰：“险些惊杀吾两人！”曹操以落箸事说与二人，二人问是何意。曹操曰：“想是他已知其事，吾观其勿复动矣。”曹仁曰：“其奈何？”正言时，程昱、荀彧等来见曹操，操言其事与之。程昱曰：“此李茂举信君所为，不然，明公早被其所诛也。”荀彧曰：“茂举宽宏大量，善待属臣降将，吾等皆不及之，望明公三思。”于是曹操谓李鹏畏三分，密令旧臣从于李鹏，不得造次也。未及半月，李鹏于洛阳摄封众臣。鹏自领大都督，迁雒阳太守西门导为司隶校尉、颍川太守刘弘为豫州牧、东郡太守梁治为兖州牧、下邳太守苗泰为徐州牧、贾逵为豫州刺史；拜韩浩为司隶刺史、王基为颍川太守、桥瑁为东郡太守、程昱为兖州刺史、徐邈为下邳太守、陶谦为徐州刺史；拜刘馥为雒阳太守、温恢为任城太守；官拜羊奂为征东将军、吕胤为征南将军、司徒庄为征西将军、卫翔为征北将军、梁治为镇东将军、孙斌为镇南将军、典峻为镇西将军、赵希为镇北将军、姜甫为平东将军、陈延为平南将军、公孙睿为平西将军、谢匡为平北将军、朱琬为前将军、穆征为后将军、夏侯亮为左将军、萧铎为右将军，其余诸将各有迁升、封赏。时，乱世二年榴月初。
话分两头说，是年巧月初，幽州公孙瓒不敌河北袁绍，败于易京，那公孙瓒率本部归降袁绍。绍见北方已定，乃召聚文武官，商议兴兵伐李鹏。谋士田丰谏曰：“兵起连年，百姓疲弊，仓廪无积，不可复兴大军。今宜兵屯黎阳，于河内增益舟楫，缮置军器，分遣精兵，屯扎边鄙
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