想来想去，曾慈脑袋里忽然闪出了一个可能——梦游。曾善从小时有个梦游的毛病，每年都会发生一两次。长大后，这种现象慢慢地消失了。所以曾慈就没从这方面想过，现在想起来，觉得倒是有这种可能。
不过曾慈还是有点不明白，梦游也就在家周围，而且最多一个小时就会醒来，弟弟这次走出了这么久，走的那么远，现在都不知道走到哪里去了，却又是怎么回事呢？想到这些，曾慈又犹豫了。
空想无益，曾慈打定主意，跟着弟弟走的方向，一路寻找下去，一边找一边打听，才是唯一的好办法。
曾慈请画师给曾善画了个画像，作好了寻找的打算，把家中所有的银钱都带上做盘缠，锁好门就上路了。临走前又去告诉周围街邻，自己是去寻找弟弟了，请邻居也替他关注着弟弟的消息，邻俚们平时关系都挺好的，自然是唯诺着答应。
曾慈行色匆忙，拿着曾善的画像，一路上不断向人打听，边问边走。第一天虽然没找到人，但多少还是打听到一些有用的东西，有两个人都说看到过这个人，穿着黑色的新秋装。曾慈又喜又怕，还有点奇怪。喜的是弟弟有衣裤穿了，不会再挨冻了；怕的是弟弟买衣服的钱来路不明，奇的是买衣裤的钱是那里来呢？
走到到酉时过半，天将黑了，曾慈在一个小镇找了个客栈投宿。曾慈拿出画像向客栈人打听，弟弟在没在这里投过宿，客栈的回答是否定的。曾慈这半天边问边走已走了一百里路，估计弟弟处于逃亡状态，第一天走的更远，没在这里投宿很合情理。
客栈的房间有大小，价格有几种，曾慈花了一文钱，在最便宜的大通铺房间买下1个睡位。这种大通铺没有床，房子中间是人行道，人行道两边是地铺，好在是木地板，把地面的潮湿隔离了，一张蓆子一床棉絮，就是一个人的睡铺，每边铺有10张相连的蓆子棉被，1间房可睡10个人。
曾慈洗了脚，和衣而睡。睡大通铺的旅客们都是他这样，一是钱放在内衣，外面穿着外衣，在一定程度可增加钱的安全度，二是大通铺的棉被一般都洗的少，比较脏，穿着厚衣服将就着还挨得去，脱了衣服和棉被接触，很容易传染上疥疮之内的皮肤病。
出门进店投宿是件很无趣的事，有旅伴都喜欢讲讲帮事消闲解闷。这不，曾慈的隔床就有一个中年汉子在和同伴在讲鬼怪故事。那个讲故事的人说：“我的家乡有个小地名叫‘留尺地’，这个地名是因为一个传说故事而得。
传说在康熙年间，我们那里有个姓苏的善良农人。有一天，这个农人起了个大早去拾狗屎、牛屎等畜粪肥，刚走出村口，就看见一个冻饿而死的乞丐。这个农人心甚不忍，心想这乞丐太可怜了，生前受冻挨饿，死了还要抛尸露骨，就决定把这个乞丐的尸骨埋了。
苏农人家境较贫，买了一副棺材把死尸装殓之后，发现无山地旱土可葬，他只有几亩薄田维持一家几口生计。没法子，只好在自己田的一角把乞丐葬了。于是，这个农人的田里就有了一个坟茔。
以后每年清明和中元节，这个农人总要给这个坟茔烧点纸，培些新土。农夫在耕田的时候为了不惊动坟茔里的亡魂，在原坟茔的基础上再留出几寸空白地。由于年年如此，给坟茔留的地越来越多，坟茔日渐宽大。这丘田本来就小，只有五分地，10多年之后，坟茔差不多占了这丘田的三分之一，而田角却隆起了一座高大的坟墓。
这个农人妻子婚后不育，到中年才生了个儿子。中年得子是大喜事，可惜那孩子生下来就是先天性智障，10多岁了还垂涎长流，语齿不清。说也奇怪，自从农人安葬了那个死乞丐后，这个智障儿子竟不治而癒，不但不流口水，而且人也忽然变聪明了。
苏农人大喜，就把儿子送到私塾先生那里去学几个字，没想到这孩子天资特别聪颖，不但记性好，而且悟性也很好。可惜苏农人家贫，负担不起儿子继续读书，就让儿子停学务农。
苏氏的宗族祠堂知道后可不干了，私塾先生也找上门来，都劝苏农人无论怎么样都要让孩子上学，苏农人无可奈何地说出让儿子停学的理由，私塾先生当场表态免除束修。
苏氏族长当面拍板，孩子在学塾的米菜油柴等生活物资由祠堂派人每月专供。到了这个份上，苏农人还有什么可说，流着泪对宗族和先生一再感谢，孩子的学业就继续下去了。
那孩子倒也不负众望，勤奋的废寝忘食，成绩特别突出，考童子、考秀才都是一次而过。苏农人儿子长到20岁的时候，要去参加乡试考举人，这时候苏农人年近花甲，家境也更贫了，连盘缠都筹集不出。苏家祠堂出钱作路费，赞助孩子去考举人。
考举人不比考秀才，考上了就能当官，当然参考的人都是饱读诗书的人中龙麟，竟争也就更激烈。
考试的前两天晚上，苏秀才做了一个梦，梦见一个白胡子老头告诉他，这次考试的申论和策论分别是什么题目。苏秀才很狐疑，问老头是他家什么人，为什么要告诉他考试题目。老头说他叫留尺地，至于为什么要帮他，让苏秀才自己回去问问父亲就知道了。
苏秀才从梦中醒来，梦中的情境逼真的不象是
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