“不，绝没有这意思！”徐适年急切解释，“我只是……我只想三小姐如今年岁渐大，我一个外男，若再像幼时一般同她相处，恐怕……恐怕于三小姐闺名有碍。”
“先生是自己人，称什么外男？”冯夫人道，“都说一日为师终身为父，这如父如兄的人物，哪用得这般客气？”
“算了，先生爱叫什么就叫什么吧，”婉贤又为他解围，“横竖你我之间，也不是一个称呼就能划清界限的。”
这话就连冯夫人听了都吃一惊，忍不住暗自揣测这对师徒之间发生的事情，下意识就想多问两句。但婉贤没给她这个机会，便起身向徐适年行礼：“先生恐怕还另有公务，我就不耽误您了。”
徐适年如蒙大赦，急忙起身，客气两句便飞也似的离开了。
冯夫人问婉贤：“这徐先生主动来找你，怎么见了你又像见了鬼一样？”
“他欠我的，”婉贤笑嘻嘻道，“当年老宅管家福大叔的儿子跟着他闹革命，欺上瞒下地从府里偷钱去贴补革命党，他原先不晓得，就尽数拿去用了，后来又在老宅给我做洋文老师，瞒着我们去参加革命党的起义，受了伤，是我想办法说服大姐，将他安排在别苑里将养的，如今他做了官，若想将这些旧日恩怨一笔勾销，我第一个饶不了他，因此对他就有些不客气。”
她半真半假地解释，冯夫人也只能全盘接收，若有所思道：“我看他不像是忘恩负义的人。”
“那倒是。”婉贤说着，向冯夫人扬了扬手里的书页，“叔母，我看书去了。”
她自是一派一心只读圣贤书的架势，冯夫人将她看的紧，她也没机会去听闻窗外事，因此也就不晓得五月末中日正式签订条约这件举国震动的大事。外交部前前后后忙了五个月，最终也没能拖死这场国之噩运。陆征祥去签约的时候，北京学界、商界、工界等人正聚集在外交部门口，高喊口号，游行示威。
今日之约书同日置益最早跨过外交部直接对袁世凯提供的约书已经大有不同，让整个国务会议都如鲠在喉，对中华民国最为不利的第五项条款已经通过艰苦谈判去掉了，称作《中日民四条约》。
初则据理力争，终则丧权辱国。陆征祥曾将自己比作李鸿章，而他最终也是做了与李鸿章相同的事情——文人都想在史书上留下属于自己的一笔，但陆征祥寒窗苦读的时候万万不会想到，他留下的那一笔，竟然是在卖国条约上签下的自己名字。
伴随着谈判结束，谢怀昌在外交部的差事也算彻底告终，他有两个选择，一是继续留在外交部任闲差，二是接着回去陆军军官学堂做教官主任。陆征祥自签约典礼结束便大病一场，随即向袁世凯提出辞职，大总统感念他在这场外交斗争中付出的心血，大笔一挥准了他的辞呈，另择曹汝霖接任外交总长。
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