却说这日，邢夫人忽接到嘉馨的传信，说是邢姨妈带着嘉馨到郊外的庄子上养病，想来要住个十天半月的。邢夫人摸不着头脑，心里知道妹妹一向身体康健，如何突然病的厉害，且主母病了，自是在家中将养，如何要住到郊外的庄子上去。遂派了心腹荷香去郊外庄子上探病，到得晚间，荷香回来，面见邢夫人，道：“太太，我今儿去庄子上给张夫人请安，瞧着张夫人只面色略黄些，还与我说请您别惦记，不过是在府里觉得气闷，在庄子上住几日散散罢了，还问我如何知道她到庄子上养病，我按太太先与我说的告诉了张夫人，只说是咱们姑娘送口信到府里给张姑娘，才知道了这事。”邢夫人点头打发了荷香下去。晚间回禀了贾母及贾赦，次日就备了车马去张家的庄子探望妹妹。怡春自是也收拾了行李带着丫鬟婆子跟着一起去。
不过几十里路，城内还好，出了城，俱是土路，颠簸不平，放慢了速度，两个多时辰才到了张家庄子，庄子不大，俱是租了张家田地的佃户，因地少，故佃户也少，不过三十几户人家。邢姨妈与嘉馨住的是庄子内最齐整最大的一处院落，前后三进，邢姨妈住了二进正房，东厢住了嘉馨。因前儿见了荷香，遂今儿见了邢夫人来，邢姨妈并未惊讶，只嘉馨掩饰不住的欢喜。邢姨妈已经将自己住的正房腾出来给姐姐住，邢夫人不肯，姐妹两个推让了半日，终是邢夫人住了正房内间，邢姨妈住了外间。怡春住在西厢。邢夫人见妹妹并无十分病态，遂也不着急问她。待下人安放好行李，邢姨妈已命人摆了茶点，劝邢夫人并怡春先吃些，道晚间已备下筵席，给邢夫人怡春接风洗尘。
因怡春、嘉馨这等孩子们俱在，邢夫人遂不提邢姨妈因何到这里养病，只问些庄子上的一应事情，邢姨妈不施脂粉，略有些憔悴，脸黄黄的，见了姐姐虽高兴，说话时也有些打不起精神来。见姐姐问起，也只略略说了几句就无话。邢夫人纳罕，她素知妹妹的，妹妹自嫁入张家，因上无长辈压制，张耀祖又与妹妹夫妻相合，妹妹在张府里掌家理事，历练的大家主母也似，何时见她如此呢，遂打发了怡春、嘉馨出去，命她们小姐妹自去外头说话，又打发了下人们出去。方问道：“妹妹，到底发生了何事？如何说到这郊外的庄子里养病？我瞧着你虽无甚精神，竟不像有病的样？”邢姨妈见房中无旁人，听了姐姐问起，不由眼中含泪道：“姐姐，我在家中气闷，遂到庄子里散散，上回你打发荷香来，我说的原是实话，只其中内情也无法为外人道。”邢夫人见妹妹这样，不由急道：“到底为何？你快说，别让我着急。”邢姨妈哽咽道：“姐姐素知我的，我并不是那等动辄拈酸吃醋的妇人，若他看中了谁，与我说了，我必会将人替他纳了进来，谁知————”
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