是日，天还未亮，沈子安便被屋外的一阵闹腾吵醒，只听得一连串的笑声，说：“快起床啦！”，房门被猛地推开。还未来得及起身，一个黑黢黢的身影便冲到他的面前，作势要掀开被子。就在沈子安睡眼惺忪，摸不清头脑的时候，李妈妈也紧跟着进了屋，一连声地叮嘱着，“小少爷慢些，小心绊着脚！”，接着便点上了床边的烛灯。
“长净？”沈子安这才看清楚来客，只见床头边上站着的孩子头发束起，身穿霜色丝绸长衣，稚气的脸上还带着点婴儿肥，眼睛里的兴奋雀跃几乎要溢了出来。“这才什么时候，你走开，让我再睡会。”说着沈子安两眼一闭，就又要缩回被子里。李妈妈见状，径直走过来，一把将他拎了出来，说道：“已经五更三时了，少爷若是再不起，老爷可是要自己入宫了。”沈子安听了，没有办法，只好坐起身子，让李妈妈帮忙穿衣洗漱。
收拾完成，沈子安依旧觉得脑袋昏沉，脚下发软，昨夜为了入宫游玩而苦苦哀求父亲的那股子劲儿早就被抛到九霄云外，只想钻回床上再会周公。梅长净可顾不着身旁这个面容呆滞的瞌睡虫，活蹦乱跳地就往客堂跑，走了没几步，回头一看，沈子安就已经远远地落下，摇摇晃晃，一步三挪，好像马上就要睡倒在地上。“嗨呀！”梅长净急得跺脚，快步走了回来，一把拽住沈子安就往前拖，嘴里不停地念叨着，“打小就没见你精神过，你父亲和大哥，还有我父亲，可都在等着呢，你倒好，眼皮都快黏在一起了！”
一路推推搡搡，终于是到了堂屋。沈霄与梅晔正交谈甚欢，沈子铮也垂手候在一旁，不时插一句嘴。两人分别拜见过家长，梅晔将沈子安揽到身边，拉着他的手，笑道：“虎父无犬子，沈兄的几位公子是出落得越来越好了。只是我这不肖子天生愚笨，子安，你俩同岁，以后还要麻烦你多照看他。”沈霄大笑，“梅兄这是说的什么话！”沈子安抬脸看看父亲，又看看大哥，一时不知所措。左顾右盼着，突然瞧见一旁的梅长净，气鼓鼓地嘟起了嘴，偏着头翻着白眼，直勾勾地盯住他看。沈子安见状，不禁扑哧一声笑了出来，故意摆出一副洋洋自得的样子，仰起脸自上而下地看向长净。挑衅的眼神气得梅长净差点要跳起来，于是冲到自己父亲面前，一把扯开沈子安的手，道：“爹爹，该出发了。”梅晔脸色一沉，心想这孩子怎么如此不懂事，便要出声教训，沈子铮见状，忙上前打圆场道：“伯父，确实不早了，门外车马已经备好，要不咱们现在动身？”梅晔大叹了一口气，也不理会梅长净，径直与沈霄一同出门上了车。
因天子向来好简恶繁，沈霄便只命人准备了两辆马车。既然梅晔与沈霄已经同乘了第一驾车，梅长净在门前踌躇许久，只好愤愤不平地上了另一驾。坐定，沈子铮看着面前两个乳臭未干的小子，尤其其中一个还别过了脸赌气似的望着窗外，不由得头疼。想了想还是放心不下，说道：“宫中不似别处，纪律森严，犯不得错。你们要记好，从第一脚踏进宫门开始，就不许多走一步路，不许多说一句话。子安，你就紧紧跟着我，长净跟着梅伯父一起。倘若有大人问你们话，可千万别扭捏，该怎么答怎么答，懂吗？”听了这些，再看着窗外逐渐后退的街坊景象，沈子安终于后知后觉地兴奋了起来，眼欢眉笑道：“哥哥放心！”梅长净却依旧鼓着腮帮子，不愿意搭理这二人。沈子安见其不说话，便伸出手指捣了捣他的胳膊，试探地问了句，“长净？你怎么了？”哪想到，梅长净猛地甩了一下胳膊，干脆把整个身子都扭了过去，背对着沈子安。沈子安见他这样，自己也恼了，哼的一声也背过了身子。
沈子铮觉得自己的头更痛了。
一路无言，直到窗外行人逐渐稀少，马车停了下来，车夫过来拉开了帷帐，道：“三位公子，请下车吧。”尴尬的气氛才略微有些缓解。沈子铮牵着弟弟的手跟在了父亲身后，梅长净也撇撇嘴，百般不情愿地拉住了梅晔的衣摆。沈霄拱手，“梅兄，请。”梅晔也不推辞，连声道“请”，便与沈霄一同进了奉天城门。
沈子安一路疾走小跑，才勉强能跟上父兄的步子。四顾环视，只见道路两旁整齐地排着一眼望不见头的玄色雕龙石柱，两边建筑皆为青瓦黄墙，整齐如一。如此走了许久，又入了一扇门，上书“承乾”二字，这才进入王宫内部。面前突然开阔，身穿灰色铠甲的禁卫军沿路执戟而立，面目威严，沈子铮低头悄声说道：“前面便是承乾殿，是天子会众臣议国事的地方。”沈子安抬头一看，不远处的大殿穹隆高耸，玄黑琉璃瓦，砖红墙面，廊腰缦回，檐牙高啄，着实气势雄浑。
殿前已来了数人，沈霄二人理了理衣服，正要上前，身后却传来一声喊，“沈大人、梅大人来得真早呀。”回头一看，竟是楚王后的胞弟楚炼，几人忙走上前作揖道，“楚国舅。”楚炼低头瞧了瞧站在长兄身后的沈子安，问：“早就听闻沈大人家中有三子，个个儿不同凡响，这位小公子是哪一位？”沈霄刚要张口，只见沈子安上前一步，行礼道：“回国舅的话，贱子姓沈，名子安，年方五岁，家中排行第三。”楚炼见其小小年纪，却口齿伶俐，落落大方，甚是惊异，心想这孩子将来必成大器。于是蹲下身来，欲再问些什么，只见一个小太监匆
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