禅那九年二月十三，汴城东面玉斧派漆红门前，一溜摆着十辆高敞鹿车，九匹褐色扁鹿排在前头，只有殿后的一匹是寻常高鹿。
天色未醒，銮铃声此起彼伏，车夫们或横辕而坐，荡着腿等候，或倚着车室打盹，或抄着两手闲闲而立，全都寂然无语。
须臾，侧门出来二人，一老一少，一男一女。
男的身着织锦长衫，腰系彩绦，一手负后，信步而来，气度相当不凡，车夫们都认得他，正是玉斧派的李大管事。
跟在李管事身后的小丫头，看起来破瓜年纪，有可能更小，弯弯的眉毛，圆圆的脸，两腮上长着几颗紫红的疥疮，环视一圈，发现了那匹高鹿，与身边的李管事商量起来，李管事的目光也自然而然投向队尾。
这当儿，车夫们知道吉时将近，个个振奋精神，打盹的也赶紧从梦中醒来。
又见李管事转过身去，用下巴指点了一下，门内家仆鱼贯而出，个个怀抱行李物什。
天色渐澄，鹿颈上的銮铃不再吵闹，大道上全是脚步踢踏来去与搬货装车的声响。
等到行李装完，那小丫头一手捧着窄窄的册子，一手拿着细细的炭条，眉头轻轻蹙拢，逐一核实起物件，每对一样，就拿炭条划上一道。
见她年纪不大，行事这样认真，又生得慈眉善目，很好说话的样子，当中有个车夫不禁取笑：“这又不是你的嫁妆，清点得这样仔细，还怕落在娘家屋里不成？”
场面顿时笑开。
小丫头两腮一红，没回应他，小步勤挪，回到了李掌家身后，“李管事，都点好了。”
李管事盯了一眼那位拿她开心的车夫，欠着身子毕恭毕敬地说：“有劳十七姑娘了，时辰将至，姑娘先进去用早饭吧。”
她点头“哎”了一声，应得脆生生的。
待这位十七姑娘转身进门，马上有车夫问开：“天爷，她竟然也是章掌门的高徒！年纪还这样小！”
另一个如同咽了炮仗，声音嘶哑的车夫接道：“就是，我还以为她是丫环呢。”
李管事按着胡须说：“十七姑娘确实是门内年纪最小的弟子，她是高岭坊秦家的女儿，去年才投的师。”
“秦家那般殷实的家境，怎教出她一个满身素净的小姐？”
李管事冷冷一笑，“用得着你管那么多！”
“凭她这弱柳身条，难道也要上京参赛？”
李管事颔首，“这事可是大少爷亲自定的。”
众车夫听到大少爷的名号，终于不再多话。
日光渐浓，接近出发时辰，正门陆陆续续步出来人，那位一身素净的十七姑娘走在第三个，打头的则是一位年纪稍长，钗金挂岫的师姐，眉眼间英气十足，腰系佩剑，步伐厉害，气势吓人。
这一位，车夫们也都认识，远近驰名，正是玉斧派三师姐叶秋棠。
她迈过门槛，停在阶上，表情持重，眼风疾扫，望见那匹高鹿，不顺心地斥责起李管事：“怎么？偌大一个汴东城，还凑不齐十匹扁鹿？”
“三姑娘见谅，日程突然提前，一时的确有些为难，但那匹高鹿也诚是上好的。”
“提前启程，是夫人为了赶今日这道吉时，你们做下人的，合该早些预备才是。”
“是，三姑娘说得是。”
斥声刚落下，门内便传来一声嗤笑，“还不是少夫人，就已经拿出家主的架式了，不知道的，还以为这个家由你说话作主呢。”
“五师妹，你胡说些什么呢？交代你清点行李，可都办好了？可别走到半路才想起落下什么重要物件！”
“这个嘛……”这一道声音的主人此时已越出门槛，众人抬头望去，是一位俏红艳紫的姑娘，腰上挂着无数银铛，左手执着宝剑，一路铃铃作响外引人注目。
这位五姑娘圆圆的脸盘，狭长的眼睛，听见问话，古灵精怪地呶起嘴巴，悄悄将目光落在了十七姑娘的身上。
叶秋棠登时火冒三丈：“你又把事情推给小师妹了？”
“我清早要给宝剑上油，哪来的空？她反正闲人一个！”
“谁是闲人了？”一道问讯中，玉斧派的大师兄，也就是掌门家的大少爷章任尔一派威赫地步了出来，其他师弟师妹们立马垂手让到一边。
章任尔将步子停在叶秋棠跟前，却没看她，扫了一眼车队，问李管事：“买不到鹿，何不上舅舅家去借？”
李管事打着千儿答复：“回大少爷，十七姑娘已经安排好了，一会儿路过城关时，秦家下人会牵着扁鹿前来调换。”
章任尔匆匆扫了一眼小师妹，又问李管家：“可都准备妥当了？”
“是，都已妥当。”
他点点头，“吉时差不多了，启程吧。”
将将迈开一步，身后又传来一个妇人的招呼：“且等一等。”
众人抬头一望，来的竟是一向鲜少露面的掌门夫人。
她一身锦缎蓝底绣金，发髻盘得一丝不苟，脸上光彩耀人，看着还很年轻，手握一串紫檀念珠，步伐轻盈，路过满身招摇的五姑娘时，像吓了一跳，手串不经意地一颤，但也没有停留，一径来到自己儿子身边。
“拿着，这是为娘辛苦求来的平安符，主持交代，万不可离身。”
章任尔从母亲手里接过赭色符袋，并没言语什么，匆匆收入袖中。
掌门夫人转而看向李管事，下巴轻轻一点，李管事立马张罗：“启程！”
十位师兄妹依齿序走向各辆鹿车，排行
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