迷雾散去，杨崇走出了密密的枯立木林，往山坡下一看，瞬间愣住了。库姆河水静静地淌着，阳光明媚，长满青苔的灰石板从身边一路延伸到坡下的河边，几处小湖沼被芦苇、红柳环绕，还有白色的艾草和褐色的车前草，不时还有一两只野鸭飞过。公路和远处的断壁残垣全部消失了，取而代之的是一座破旧的城池和两座寺庙，其中一座寺庙飘着缕缕炊烟，彻底证明杨崇不是眼花。
杨崇猛回头，正待重新钻进林子，看见的却是一株株高达四五米的绿树，杨崇里外跑了三趟，找不到一棵枯立木，杨崇终于放弃了挣扎，确定自己来到了一个陌生的世界；曾看过无数的穿越故事，杨崇明白，轮到自己了，还是在迷雾中穿越了。
杨崇检查了一遍身上的东西，除了口袋里的打火机，就是装着两张银行卡的钱包，为了半日闲的安静，手机关了丢在车上呢；杨崇懊恼无比，早知道身上多揣几样东西就好了；踌躇了一刻钟的功夫，杨崇确实感觉有点饿了，鼓足勇气，走下山坡，朝冒着炊烟的那座寺庙走去。
庙宇古色古香，庄严肃穆，牌匾上是大漠寺三字，杨崇进了寺门，院中壁墙装饰精美，三棵菩提树挺拔苍翠，硕大无比。寺中一名僧人看见杨崇也是大吃一惊，微笑着迎了上来，僧人四十多岁，不是汉人，身材清瘦，鼻梁高耸，说得一口半生不熟的汉语问道：“施主如何到的这里？”
杨崇稍微松了口气，能够交流就好，于是笑着说：“我叫杨崇，是从中原来的，本来想见识一下古楼兰的传奇，没想到迷了路，到了这里。请问师傅怎么称呼，这里又是什么地方？”
杨崇看上去也就二十岁上下，僧人敬佩道：“贫僧孤地藏，中原果然人杰地灵，讲究文化传承，我们鄯善人，现在都快忘了古楼兰这个地方。这里就是当年汉军屯田的地方，这座城叫介子城，因傅介子刺杀楼兰王尝归而得名，楼兰古城在北面的大沙漠里，就连我们当地人都难以找到，施主有这个心就可以了，无需钻牛角尖，白白浪费了生命。”
杨崇颔首道：“师父所言极是，在下远来疲惫，不知道能否在贵寺休息片刻？”
孤地藏笑道：“佛门对万众大开，有何不可，是贫僧怠慢了，施主请。”
在去厢房的路上，杨崇了解到大漠寺现在是介子城唯一的寺庙和居民，不远处的望竺寺已经和介子城的居民一起，迁到鄯善国都扜泥城，现在只剩下一个空寺庙。而大漠寺，只有五名僧人，除了主持荒北禅师，只有孤地藏与外界联系，时常去扜泥城和其他地方，另外三名僧人慧明、舍问、昭五省都是苦行僧，终年闭关。
安排好住所后，孤地藏又请来荒北禅师相见，一个六十多岁的老僧，鹰钩鼻，白发枯眉，笑起来一脸的皱纹；荒北禅师的汉语更加流利，乐呵呵地说：“大漠寺已经九个月没有人上门了，施主从中原来，一切都有本寺款待，看施主英华内敛，想必是才学过人，还望给本寺留下点什么。”
荒北禅师的话虽然让人意外，但杨崇理解，唐僧取经还要送紫金钵盂给阿傩、伽叶两位菩萨做人事，何况自己一个凡夫俗子。可是杨崇真的身无分文，杨崇有些尴尬地问：“钱财以外的东西可以吗？”
荒北禅师依旧笑道：“万物皆空，钱财乃身外之物，岂是我佛门中人看重的东西，老衲只是想提醒施主，要记得今天与佛门的缘分，就是一句话也可以。”
杨崇恍然大悟，点头道：“他日若是富贵，杨某一定到大漠寺还愿。”
荒北禅师心满意足地稽手谢过。眼前这个叫杨崇的年轻人，看上去简单，其实一身行头价格不菲。杨崇的裤子和衣服做工精致，并且材料都是棉布的，比高昌国的高昌棉布还要好，颜色更是从未见过，还有那皮带的金属扣，一看就知道不是铜的，但光泽远甚于铜。这样的东西，或许只有一个地方有，那就是波斯；这年头能随随便便用得起波斯货的，有几个是平常人家？杨崇应该是大有身份的人，至少是巨商之后。
僧舍的用餐你很简单，两个素菜，一碗米饭；看孤地藏吃的狼吞虎咽，杨崇明白今天是因为自己来了加餐，看来大漠寺确实清寒。闲谈中，杨崇充分发挥了在网络上写段子的水平，让两个僧人大半时间都处于目瞪口呆的状况，杨崇一兴奋，不小心便说出自己看过的一首佛诗：“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃！”
荒北禅师念叨了两遍，十分欢喜，立即叫孤地藏去拿来笔墨纸砚，请杨崇写下来；等孤地藏磨好墨，杨崇苦着脸，用毛笔一笔一划地写出来，那个字不知道有多难看。好在两位僧人不在乎书法，对汉字的繁简更不讲究，一字一字确认后，心满意足地收了字幅，孤地藏提醒杨崇道：“施主的服饰太扎眼，小僧的房间里还有几件俗家人的旧衣服，若不嫌弃，换上最好。”
杨崇担心地问道：“莫非现在鄯善在打仗？”
荒北禅师解释道：“不是鄯善，西域各国看起来繁杂，其实都是小国，物资匮乏，哪有打仗的本钱，但是大隋和吐浑谷、突厥、波斯四强在周围虎视眈眈，人心已乱。隋明帝杨广去年登基以来，号称圣天子，更让西域人紧张，现在，有点门路的人，都在想办法向外转移财物。施主从中原来，难道一路上没有遇到过马贼？”
杨崇搪塞道：“我
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