圣人拈着纸条翻来复去，只觉得那纸边缘皱起，不似刚才传来的，不由得眉心皱起。
“这密报是何时传来的。”
程笃汝见他问起，慌忙跪倒。
“臣死罪。密报先前刚到，臣见陛下歇息未敢叨扰。就耽搁了盏茶功夫。”
圣人只称无妨，让他起了。伸手将那纸条将火苗上燃了，叫他去传大理寺卿夜里过来。又见他仍旧咳个不停，便告他夜里不用伺候了，明日若不见好也多养一日就是。
程笃汝磕了半晌叩谢圣恩，左右又嘱咐了赵吉杜应等徒弟们贴身伺候好圣人，才从正门离了皇城。
程笃汝走了半晌，赵吉近身伺候着。
圣人只说要吃点甜食，着他去厨房叫人做了。转身又把杜应叫了进来。
杜应进来不过一年，虽是在龙驾左右，但总是做些杂事，未曾近身听唤。此刻被圣人召唤，只是战战兢兢，不敢抬头。
“不用怕。你师傅身体抱恙，告假养一两日。孤近日沉闷的紧，难得有些清闲，找你们说说话罢了。”
杜应这才站起了身子，躬身站在一边，点头称是。
“入宫多久了。”
“回陛下，约一年多了。”
“家里可有什么人？”
“回陛下。家里还有老母和一个妹子。”
“老母身体可好啊？”
“回避下。家母总是有些慢病，只拿汤吊着。说不上好，但总也不坏。”
圣人笑了笑，从案上拿了一枝毛笔给他。
“这是上好的湖笔。我也用了一年多，有些毛躁。拿去还能换几个钱。”
杜应年岁方小，如何受得起圣人御赠，当下只跪着不敢接过。
圣人只说：“叫你拿着你就拿着。实在换不了钱，就帮我扔了就是。”他才叩首接了。
“谢陛下圣恩”
“嗯。起来说话就行了。程笃汝带你多久了？对你怎么样？”
“回陛下。师傅对我们一众都是一视同仁，对的便赏了，也能捡点轻松的活。错的便罚了，轻则教训几句，重则.....”
“重则呢？”圣人笑着问到。
杜应扭捏半晌方回：“重则...掌嘴。”
“这个程笃汝，多年了还是不改私刑的毛病。“
圣人说罢，踱了几步，转身来在杜应面前，静了片刻回身又问。
“我听说，他现在把宅子安在东市外头了？叫什么乐安街还是乐阳街。”
“回陛下。是安阳街。就在东市东面不远。师傅那宅子倒也不大，就图个热闹。”
圣人见他言语间似有意包庇，便不再多问，挥手屏退了。
盏茶功夫，门外来人通报说皇后过来，身后还跟着几个侍女，手捧金碗银盏，摆上了案几。
“陛下。”
常皇后屈膝躬身，素色衣裳银丝简绣，面若春梅。
圣人平了礼，上前揭开碗盏，只见都是些羊肉，牛肉滋补的食物。
“此时不晌不晚，如何摆上这许多？”
“冬日气冷。臣妾刚着人去后膳寻摸茶食，听说程公公告了病假，念陛下终日劳累，身边不能没有贴心的人，便挑了些温补的过来给陛下。”
圣人见她来的快，只以为是又担心起他要将安别嫁给吐蕃，却不知程笃汝尚未告知皇后，便只面脸堆笑，默认吃食，与和亲之事只字不提。
“你却消息快。这些日子你也累了吧？郡主母亲可回来了？”
“是，回来有几日了。”
话刚落，常皇后心里一紧，圣人却只顾着咀嚼，吃的兴起便夸了几句。
“这腱子确实地道。秋补牛肉冬食羊，皇后费心了。”
常皇后见他并未提到安别，心里安宁不少，伸手又盛了一碗泛着辛辣气的热汤过来。
“陛下。这腱子红白相间，少有腥膻气，倒有些像从前在府上吃过的。若配上这汤，更是鲜极。”
圣人接过辣汤啜了两口，只觉味道熟悉，便将碗置在案上，目光神俊看着她。
“这汤，是你亲自做的？”
常皇后低头含笑。
“妾哪里有这本事，只不过依着从前的方子，指点了一二。索性还记着点，没有弄错。”
圣人食罢，拿了帕子擦过唇齿。伸手示意她靠近了些。
常皇后见他难得温存，便起身从对面靠了过来，被他环腰搂着，只觉得亲近不易，双目阑珊，似要垂下泪珠。
圣人本想与她亲近片刻，此番见她动情想来定是要絮叨半日，便兴趣全无。
“这些年苦了你了。孤总是忙着朝政，不曾看你。你平日又深居简出，着实凄冷。不如找个班子进来，与你解解闷。”
常皇后擦了擦眼角，轻声道。
“妾能有今日也是托了圣人，哪说什么凄苦。只不过身在天家，诸多事情也是身不由己。陛下终日忙碌，妾始终恪守常家家训，父母教诲，四时常省自身方不负陛下恩爱。”
圣人点点头。
“下回，若回乡祭拜，可让妻妹带些纸钱黄裱，也为我尽一份心意。”
常皇后听闻，直伏在怀里谢恩。
圣人又安慰了半晌，她又说起从前之事皆不免伤怀，圣人问到早间皇后在宫里斥责内侍的事来，她只说二妹私自出宫找了神医的方子来给安别安神，一时着急方打了下人几下。
“此番回乡可有不妥？”
皇后神色一紧，道：“这...并无不妥啊。”
圣人毫不在意，又道：“我听说，她
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