乌子虚半醒半醉，讲叙了自己的往事。
“有一次我醉酒铸成大错，师父乃是佛门子弟，我所犯戒律为师傅所不容。我流落江湖，至暹罗结识泰拳高手，学得暹罗腿法。在云南经商破产，青龙顶金獾寨总瓢把子地盘就在岭南、两湖一带。司马啸林紧缺人手，觊觎我武功高强，重金收买，又绑架囚禁我妻子儿女，我无奈才落草为寇，进入青龙顶金獾寨，成为四大金刚。十几年为虎作伥，恶名在外。乌某羞愧难当！”
“乌大侠，原来您是名门正派！真是逼上梁山哪。家父乃是少林弟子，我和兄弟几个也是跟随家父学武，只是雷某又有幸学得形意六合拳。如此说来，应是同门渊源！”
雷鸣听完乌子虚的故事，恍然大悟。
他举杯敬了乌子虚一杯酒。
这时，从邻座走来一个中年人，举杯走了过来。
“哎呀，各位大侠，久仰久仰！今天有幸见识了两位的绝世武功！乌大侠，久闻您大名，这碗酒敬您，我先干为敬。”
说完，也不管别人反应就一饮而尽。
乌子虚无奈，只好陪着喝干杯中剩余的半杯。
一会儿，跑堂小二端上了一个果盘，上了两坛子碧潭酒。
朗声喊道：来勒，李掌柜的心意，几位客官慢用！
“一点心意，请几位大侠笑纳！某姓李，在镇上有家字号，主营砖茶布匹。这段时间呢，镇上几十家商号都遇到难处了。南方涝情严重，五王造反，武夷山茶叶北上水路不同。商船镖队也没生计，我这小号好久都没货可发了。”
说到这里，李掌柜的表情晴转多云，满面愁容。
“主要原因在于，这条线路除了晋商商帮之外，岭南最大的商号吴炳剑控制，这个吴老板实际是东印度公司的中国买办。据说他有一批货压在了汉口，这批货可是给京城和天津卫供的。这批货发不出去，岭南就组织不了像样的船队北上，我们这些小号也就没办法搭顺风船了，唉！”
“怪不得，巫大人和汪家商号也没有货呢。原来是这样啊。”
雷鸣小声嘀咕着，终于知道了自己被滞留的原因了。
他赶紧给李掌柜让了个座，听他仔细讲叙商道行情。
“吴炳剑的这批货量大，占了库房押了银两。关键问题是青龙顶金獾寨匪患猖獗，汉口、长沙、南昌各大镖局都都青龙顶金獾寨悉数钳制，没有可靠的镖局护镖，这批货就在汉口押了一个月之久。”
李掌柜双眉紧皱，着急的搓手跺脚。
“那就没办法了嘛？就这样坐以待毙？”柳云桥一直在思考这应对之策。
“岭南白云商号派了代表，最近在汉口、羊楼洞和九江三地，比武夺镖！明天午时在中心街就有一场比武，各位大侠可以去看看。”
“比武夺镖？”雷鸣走镖十几年，也父亲说过镖门有过的事情，但是自己尚未经历过。
“对呀！就是镖局都可以报名参加，通过比试优胜者前三家可均分这批货的押送权，镖利丰厚。平常都是逢百抽五，非常时期，吴掌柜给出的逢百抽二十！这批货可是押送到京城，据说总货值百万辆银子呢，三家平分，各家能分六万两白银！这可是一般镖局一年的花红。”
他伸出了四个手指，强调镖利的平时的四倍。
说到生意，李掌柜尽管不是镖门中人，不禁眉飞色舞。
“有这等事？那参与的镖局都有哪些？比武有何规制？”
雷鸣很感兴趣，他立即嗅到这是个很好的机会，不仅能挽回损失，还能大赚一笔。
“当然有啊。参与的镖局无非是汉口和南昌的那几家，兴隆镖局、万无镖局啊什么的。但是我刚才见了这位大侠的功夫，目前比武镖师，应该很少有对手的！”
“比武规制是三个分点挑选两家优胜的镖局，再到汉口比一次，最终选三家。”
李掌柜一看雷鸣来了兴致，更是如数家珍，说的一清二楚。
一直沉默的雷响忽然兴奋起来，他的失误造成了巨大损失亏空一直让他无地自容和愧疚。
“太好了，大哥，这次我们可算是逮住机会了！我和柳大哥，还有你，一起去打，我就不信了，我们还挣不到一席之地！”
雷鸣翻了他一眼，没好气的说道：“哪那么简单。这是我们得回去好好合计一下，还得写信知会爹一声。”实际上他自己心里已经下定决心要干这一票。
“柳兄，若是你要比武夺镖，乌某可助你一臂之力！至少对于这一路，青龙顶金獾寨的兄弟我还是比较熟悉的。”
乌子虚忽然对柳云桥称兄道弟，柳云桥投桃报李，开心的说道：“乌兄闲云野鹤，不问江湖。为兄弟之事，刀光剑影！今日我和雷鸣兄弟就谢过乌兄！”
几人再次举杯庆贺，雷鸣更是对李掌柜感激不尽，连连敬酒，问了商号地址。几番进行之后，方告别回客栈。
2、奎元逞凶
镇子中心街，夺镖比武会场，百人围观。
离地五尺高、铺着红色毯子擂台两丈见方，正中间立巨幅木板，上书斗大“镖”字。
旁边太师椅上坐着一位商人装扮中年汉子，精瘦黝黑，绛紫色绸缎袍子，戴一顶黑色平顶六合小帽。左右站立两名武者，一身短打。
那中年汉子便是岭南白云商号之买办林毅成，他操着一口浓重的岭南口音朗声唱道：汉口天元对长沙全顺！
一名高
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