小叶子一路跋山涉水,经过重重关卡,终于到达葱岭一带,现在的他,就像是一匹深入敌方领地的孤狼,需时刻警惕。
葱岭地区山高地脊,草木稀少,山顶上积雪常年不化,寒风凄厉,虽偶有河谷可耕作,亦是收成无几。因此物产匮乏,四野荒无人烟,以致时常要走好几天才能遇见村落或镇子。
小叶子想:“既然葱岭气候地貌如此,中山城堡若隐藏在某个山谷里,实在不易寻找,除非有人带路。只是我此行不宜暴露身份,只能自己寻找。”转念又想,“中山城堡如此神秘,除了建在人迹罕至之处,或也与葱岭一带地广人稀,地方官府放任不管、管不到位或地方保护等有关,才导致中山城堡游离于世外。但中山天王及手下的杀手也是人,是人就要吃喝拉撒,不可能整日躲在山里吃冰雪、喝寒风就可以生存,再说,他们冒着生命的危险攫取巨大的财富,就算不拿出去挥霍,至少平时也要吃香喝辣的,生活有保障。因此,中山城堡必然与外界有一定的联系,而且不会离镇子太远。那么,只要我多留意一路上的镇子,或许就会有所发现。”
中山天王的杀手在作案时,具有敌明我暗优势,所以现在小叶子打算把自己藏起来,秘密寻找中山天王的城堡,让双方的态势反过来,于是,为了此行的秘密,避免引起中山天王的哨子的注意,他并没有沿路打听有关中山城堡的消息,而是直接到了葱岭再作打算。况且中山天王早已不靠打劫过往的商旅为生,而是游戏于西域诸国之间,专门替人暗杀朝内政敌、或敌国政要,扶植亲近自己的势力等,此等秘事民间知晓得不多,所以有关中山天王的传说,大多是好几年前的事了。因此,小叶子能否找到中山城堡,有七分是在碰运气。
当小叶子来到一个叫“纳比额”的镇子时,机警过人的他,立刻嗅到了一股不寻常的气味!
纳比额是一个沿路而建的镇子,北面山高,南面开阔,因此日照充足,温暖少风。镇子虽小,但也有一万多的人口,这么大的镇子在葱岭一带实属少见,其街上商铺饭店林立,过往的商队都会在这里驻足。
街口有一个瞎子,但也不是全瞎,双眼灰蒙蒙的,多少能见得点光。那名瞎子一手拿着一根拐杖,一手拿着一个铜钵,守在街口,不时地向过往的商队乞付。不过奇怪的是,那名瞎子见有商队过来便迎上去,跌跌撞撞的拦在前面,但却从未被商队的马匹或骆驼撞到过。商队见了他就躲,但又从来没躲开过,每次都要施舍点才能通过。即使是遇到豪横点的商队,但那名瞎子不怕打不怕骂,不达目的不罢休,因此也拿他没办法。
小叶子看到那名瞎子时,立即发现他异于普通瞎子,其虽看似跌跌撞撞的,但步伐稳健,身法灵敏,进退有据,手上的拐杖和铜钵常作攻守之势,显明是有武功在身之人。
小叶子骑着骆驼从瞎子眼前经过时,瞎子立即把手上的铜钵一递,撞在了小叶子腿上,小叶子并不躲避,扔了两个子在铜钵里,瞎子有所收获,便让开了,接着去拦下一匹人马。
于是,小叶子混在商队中,走不到半条街,便又发现了两个武功好手,他们都伪装得很巧妙,一个是肉摊的屠夫、一个是打铁铺的铁匠。那名屠夫刀法娴熟,游刃有余,虽说其他屠夫做久也能如此,但那名屠夫的手腕、手臂以及身姿,无不在配合着他手上的刀法,明显带有武功招数的痕迹;那名铁匠轮着二十多斤的大锤,举重若轻,毫不费力,这点亦非其他普通铁匠所能及,普通铁匠虽也臂力非凡,但绝不可能那样轻松,因此那名铁匠明显是个横练外功的好手。这俩人住在小镇上,又过着平常百姓的生活,显然已不是一天两天的事了。
商队到一家饭店里休息,一个时辰后,便又出发了。小叶子等出了镇子两里路,便又偷偷溜了回来。
小叶子在镇子里溜一圈,这一逛便又发现了几名武功好手,身份各异,但情形跟那两个屠夫和铁匠差不多,各行各业,都是大隐隐于市。于是他心中盘算着:“除此以外,其他未被发现的武功好手,至少应该还有数倍以上。如果这个镇子与中山城堡有关,镇子上隐藏着这么多武功好手,显然是在充当中山城堡的前哨,那么中山城堡应该就座落在附近的某处山谷中了!”
按说这个镇子地处交通要道,既偏僻又热闹,本该是龙蛇混杂之地,但这镇子的市井生活却井然有序,节奏平缓,一派祥和之气,这应该与那些隐藏在这里武功好手有关,或许是理同“兔子不吃窝边草”吧,窝边的草反而更茂盛些!
果然,小叶子发现镇子北面的高山中,有一条山沟,山沟两面都是悬崖峭壁,出口处拐了个大弯,交叉屏障,看不到沟里深处。沟底是条小溪流,溪流右边紧靠着悬崖峭壁,不可通行,左边尚有堤岸,岸上有条小路,路面上隐隐有人马行走留下的痕迹,但此时路上连个人影都没有。
为了避免暴露自己,小叶子并未再往前查探,他决定等到晚上再到山沟里探一下情况。对于他来说,黑夜与白天无异,并不会带来行动上的不便,而且黑夜更利于隐蔽。
于是,等到半夜三更,小叶子便溜进山沟。刚过两个弯道,他看到前面有座小堡子,用石头筑成,就建在路中间,一边临近溪流,一边靠着悬崖峭壁,正好拦住了去路,有“一夫当
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