华鸣洲也有点依依不舍，叹道：“本大爷也舍不得你，只是我怕回去晚了，家里三天不得安宁，就没法呆了！”桃红姐咯咯笑道：“看华大爷在外也是位堂堂汉子，没想到却是这么守家规的。家里没法呆，再出来那就玩三天再回去，看看又能如何，习惯了就好，外面又不是没地方可住。”华鸣洲听了，急得直摇手道：“哎呀，那可不行，那可不行！我这还是把筹码换了就回去。”
桃红姐上前挽着华鸣洲的臂弯，柔声道：“也罢，换筹码的事不用您操心了，保证不分毫不少，不然就叫您那两位兄弟跟着去。那华大爷就趁着这会儿，上楼喝杯茶，耽误不了您多少时间，奴家还有事要和您说呢，就一刻钟，这总可以了吧？”
华鸣洲似乎还有些犹豫，但见桃红姐娇柔可人，他很快就吩咐王飞虎和小叶子等拿了银子先出去，自己跟着桃红姐上楼去。
……
到楼上雅间刚坐下，华鸣洲突然又觉得自己刚才不应该让王飞虎和小叶子先出去，他想：“王飞虎和小叶子先出去后，赵青心、李泰李达兄弟、陈莹他们见自己还没出去，肯定会向他们问起原因。王飞虎虽然处事老练，却不见得会说慌，而小叶子虽敏捷机警，却不一定懂世故，刚才真该把他们一起带上楼来！”但后悔已晚了。
桃红姐和韦宝儿共输了五百多两银子，这对于她及整个赌坊来说都不算什么，她已可以判定，眼前的“华大爷”是位扮猪吃老虎的绝顶高手！她在赌场混迹多年，见过形形色色的人，眼光自是毒辣，之前当她下楼第一眼看到华鸣洲和王飞虎及小叶子时，就已看出他们三人气宇不凡，既不是普通赌客，也不是寻常的江湖中人。现在，她更坚信自己判断，所以她需要交华鸣洲这个朋友，如果把华鸣洲拉入赌坊，为赌坊所用，那是最好不过的事，就算不成，交个朋友也免得他以后来砸场子，刚才她邀请华鸣洲到贵宾房里继续玩几把，不然就到楼上喝茶，其实就是想单独聊会儿，攀攀交情，除此以外，还另有一个非常重要的原因，是为眼下一重要之事，关乎赌坊存亡，需利用华鸣洲帮忙。
华鸣洲坐下后，桃红姐亲自侍茶，只见她拿出一套小巧玲珑的青花白瓷茶具，烫洗一番后，从竹筒罐里抖了些茶叶在壶里，先用开水冲掉一遍，顿时清香沁鼻。华鸣洲暗暗称奇，待泡好茶，他早已口干舌燥，又为茶香所惑，便当饮茶如饮酒，拿起杯来就一口猛地喝完。桃红姐见了，笑道：“这可是上等的‘铁观音’，前几天有位从南方来的客商送的，这茶不耐久藏，否则鲜味就褪了，也是华大爷才有这口福。铁观音是特讲究的功夫茶，要细细品尝才是，你这么牛饮，岂不是白白糟蹋了？”华鸣洲笑道：“是是，就是正口渴着，也就不管那么多了，干脆给我大碗的吧！”
桃红姐又问道：“华大爷您这是打自哪里来，又要到哪里去，我看您也不像是本地的，我们应是第一次见面吧？刚才您身边的那两位爷是什么人，是您的兄弟还是手下？”华鸣洲道：“他们俩是我的好兄弟，我们闲着无事，四处游山玩水，刚好路过贵地。”
桃红姐嗔道：“那您刚才也不介绍给奴家认识一下，想必他们也是出类拔萃的人物！”又道，“听说昨天泰山武林大会挺热闹的，各路英雄好汉欢聚一堂，三位爷应该也去参加了吧？”华鸣洲道：“如此盛事，当然不容错过！不过我们又不是什么武林高手，只是去看看热闹，谈不上参加，说来惭愧！他们本来也想喝一杯你亲手泡的好茶，但听说你有事要跟我说，就不方便一起上楼来了，不知你有何要事？”
桃红姐低头沉默了一会儿，等再抬起头来时，脸上已无媚色，而是神情略带悲伤，眼框里泪光打转，一副楚楚可怜的样子，比之前卖弄风骚、打情骂俏的形象更令人心动。她看了华鸣洲一眼，黯然道：“华大爷可能以为我们开赌场的，只要坑蒙拐骗，就可日进斗金，是个无本万利的行当？可是人在江湖，身不由己，其中的难处，怕是你们这些养尊处优的人不会知道的。我们要长久在此立足，对本地人自然不能做杀鸡取卵之事，输赢都要有分寸，真正让我们赚到钱的都是些过路的富商与豪客，而且我们不仅要按时拿大把的银子到官府中打点，每月还要给当地的地头蛇分点红利，他们这些人虽说是有入股的，其实也只是白白拿银子而已，不出钱不出力，还时不时地来额外搜刮一番。因此，每个月算下来，真正到我们手中的好处差不多只有一半，这一半好处，除了日常花销外，还要时不时地再拿出些银子在当地做些善事，平息民怨，最后能到我们手里的不足三成。”
桃红姐见华鸣洲只是静静在听着，并不说话，就继续道：“奴家六岁那年，父母不幸染病双亡，正孤独无依之时，幸好有位好心人收养了我，认我做义女，后来又请来师父教我武功与赌技，十六岁时我便开始在赌坊里挑大梁。四年前，义父又带着我来这里开了这间赌坊，也算是有了个安身立命之处。本来我以为这辈子就么过了，谁知前两天晚上来了一个人，直说要白占赌坊的七分红利，否则就要砸场子，赌坊请来看场的武师刚围上去，就一个个都被他打飞了。这里的宋管事见对方如此蛮横无理，武功又高，只好忍气吞声先答应着，后来那人说，过了今晚子时他就会带人来监管
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