/gt; 休竹是认识的，也没必要装着不认识，笑着寒暄几句，那雪娘便说明来意，“……听闻今个儿是奶奶生日，雪娘也没贵重的礼物，这里有几只荷包是雪娘做的，奶奶若不嫌弃权当领了雪娘的心意。”
她身后的丫头便走过来，将手中的绢子打开，里面是四个绣着春夏秋冬，手艺上乘，倒比冬灵的女红更胜一筹。休竹忙道了谢，因出门时没想到会遇上她，也没备什么回礼，如今就把身上佩戴的一块玉绦环解下来，作为回礼送给雪娘。
雪娘推辞几句，低眉顺眼地收下了。
明夫人似是没有那个药留下她的意思，休竹只当没瞧见，端着茶杯吃茶。那雪娘讪讪地站了片刻，失魂落魄地低声告辞。等她一走，明夫人便说起休竹生辰的安排，好像雪娘没有来过一样。一时之间还真让休竹弄不明白，明夫人和雪娘之间到底如何了。
明夫人能留下她，说明她对雪娘挺好的，雪娘的穿着就是最好的证明。虽然素净，可那些料子都不错，而两次遇上她身上的衣裳都是八成新的。
虽说寡妇不宜参加这样的聚会，休竹还是留心几下，得了空便让碧翠记着，一会儿拣几样果子点心给她送去。
让休竹颇感意外的是，太老夫人竟然过来了。
朱妈妈和几位壮实的婆子前前后后扶着她，笑着朝休竹见礼，道：“说今个儿不冷不热的，太老夫人精神好，就非要过来瞧瞧。”
说着看了明夫人一眼，又朝明夫人点点头，扶着太老夫人在上位坐了。本事很简单的动作，太老夫人却花了大把力气才坐稳，看上去真的快老得不能动了，休竹瞧着鼻子微酸，忙笑着过去给太老夫人见礼。
朱妈妈一把扶起她，笑道：“太老夫人说，今个儿寿星最大。”话虽如此，礼数却还是要遵守的，休竹行了福礼，朱妈妈扶起她。
明夫人也笑盈盈地朝太老夫人见了礼，正说着话儿，海夫人和黄大奶奶、周夫人和赫连奶奶也到了。休竹见过两位夫人，收下两位婶子的礼物，客气的寒暄着，那黄大奶奶就道：“嫂子嫁过来也快一年吧？”
这不废话吗？休竹只得笑着点头，黄大奶奶就看了明夫人一眼，张开嘴却被海夫人一个眼神给制止了。休竹还真想知道，如果当着明夫人的面儿，黄大奶奶把要自己主持中馈的话儿说出来，明夫人会如何应对？
黄大奶奶神色有些不服，可也畏惧自己那位看着一副冷面菩萨样的婆婆。这一大家子，休竹是明白了，各有各的心，就是周夫人看着温和，可也是自扫门前雪，不管他人门前事，关着门过自己日子的主儿。
至于赫连奶奶，黄大奶奶说的不错，整一个羞涩的闷葫芦。
众人见礼完毕，就有二门上的婆子来回，老太太、董氏带着任家姊妹来了。明夫人和休竹便出去迎接，周夫人瞧着就说去伴月馨，那边招待客人的地方。海夫人等人没有意见，扶着太老夫人慢慢儿往那边去。
瞧见老太太等人，明夫人忙迎上去见礼，老太太微微点头，寒暄几句，便抓着休竹的手，让休竹领着她进去。出门做客时，任休桃也是安分的，再说她虽不是第一次来，到底像王府这样的大家族还是少有走动。和任休菊、任宝儿一起，跟在董氏身后。明夫人和董氏一路走，一路寒暄，话题大多围绕着休竹。
董氏客气的说自己的女儿给明夫人添乱，明夫人便说休竹很孝顺，人也温顺懂事。董氏听着，脸上的笑多了几分，瞧着明夫人倒不是老太太认为的那般，会刁难休竹，毕竟她也不是休竹的亲婆婆。
大概又因两人命运相似，皆有种遇见知己的亲切，这一路说得很是热闹，大有相见恨晚又不能常聊的遗憾。
走到伴月馨，大伙儿又一番见礼，明夫人介绍各位亲戚互相认识，休竹便将东西府的姊妹介绍给任休桃、任休菊认识。
任休桃的表现要大方很多，任休菊有些拘谨，还没说话先红了脸。可也有进步，至少她没有将脑袋一直垂着，至于任宝儿，虎头虎脑看起来有些呆呆的，因年纪小，所以还是留在这边。他就一直跟在任休菊身后，见人也不说话，也不喊人。
那边老太太和太老夫人并起坐了，董氏坐在老太太下首，太老夫人那边则是海夫人、周夫人。休竹领着任休桃、任休菊、任宝儿过来拜见太老夫人，朱妈妈给他们三人各自都给了见面礼。海夫人、周夫人、黄大奶奶、赫连奶奶也有见面礼。
周夫人瞧着任休桃机灵可爱，语态娇憨，十分喜欢的抓着他的手，问她咋家里做什么？
任休桃笑道：“做做针线，偶尔和姐姐弟弟一处玩耍。”
那边明夫人就抓着任休菊的手，神态难掩悲伤，“可怜见得，好在还有亲家老太太、夫人照顾你们，也算你们的造化。”
任休菊眼眶微红，明夫人忙道：“别哭，我不过说说。”
偏偏在这个时候提到这样伤感的话题，这声音不大不小的，众人也都能听见。休竹心里一沉，下意识地看了老太太一眼，果然见老太太眼里有几分不悦。招收叫任宝儿过她那边去，才把明夫人的话打断。
明夫人忙歉意朝老太太和董氏望去，笑了笑就忙着安排其他事儿了。休竹就看了老太太一眼，也想在老太太那里讨个主意。老太太不留痕迹的点点下巴，给了休竹一个稍安勿躁的眼神。
这样的日子很累，休竹觉得自己必须要
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