休竹喝了一口茶，放茶杯的空隙瞧了靖南王一眼，见他没开口说话的迹象，便朝着下面道：“今个儿月初，各处管事妈妈可都到齐了？”
嗓音不高不低，语速不紧不慢，眼里含笑，亲和中含带抉择者的气魄，让靖南王刮目相看。一时之间，只关注休竹去了。
“……三爷那边的先生昨个儿不是走了么？跟着先生的小子是咱们府里的人？”
那妈妈窘的红了脸，忙陪笑道：“奴婢一时混忘了。两个小子都是先生带来的，在咱们府里就是咱们府里给月钱，走了就不必了。”
休竹笑道：“妈妈倒不必紧张，原是我也不清楚的，所以才这么问一问。”
那妈妈只陪着笑，休竹拿了对牌，笑盈盈递给她。除了休竹自己屋里，几位主子屋里的月钱便发放完毕，因有了前三爷屋里的失误，余下者也不知是畏惧靖南王在场，还是畏惧休竹，反正只要有人员变动的，都主动提出来，让休竹颇感欣慰，禁不住扭头朝靖南王笑了笑。
月钱一项结束，靖南王便要去当差，休竹等一行人送他出门，又回来继续处理下面的事儿，需要买办，各处门上交钥匙，今钥匙等诸多杂事不必细叙。等所有管事婆子走了，正好天亮。
休竹活动活动筋骨，碧翠重新沏了热茶送来，笑道：“奶奶歇歇神儿罢。”
休竹喝一口茶，笑道：“还是先去夫人那边瞧瞧。”
总不能一开始理家，就不将婆婆放在眼里了。不管是不是亲婆婆，明夫人始终是婆婆，没得还要让外面的人说三道四。碧翠想着，不觉点头，就去拿了大氅过来。
玉儿和张妈妈留着整理今天的账目，休竹便让碧翠和银翘陪着过去。一路走来倒不似昨个儿那么冷，雪停了，粗使婆子小丫头忙着扫雪，东边一片红霞，似乎预测着今个儿是个难得好天气。
走到明夫人院子口，正巧遇见请安出来的范炎。范炎忙恭恭敬敬地作揖，笑着道：“母亲刚刚起来，就担心嫂子那边如何，可巧嫂子就来了。”
说着，不禁抬眼看了一眼休竹，见她今个儿披着一件猩红大氅，鼻头微红，笑容明媚，愈发俊俏似地。让碧翠不觉蹙眉，倘或是冬灵瞧见范炎这眼神，估计又要破口大骂了。
休竹不留痕迹地让一步，矜持地点点头，便往里面去了。范炎留在原地，看着她的背影，直到消失在帘子后，才摇摇头叹一声扬长而去。
明夫人已经吃过早饭，歪坐在暖炉边的贵妃椅上，身上披着一件羊毛毯子，只瞧着精神有些萎靡，声音也似有几分中气不足。
“昨个儿又是一夜没怎么合眼，这会儿起来走动走动，倒想睡了。”
休竹关心地道：“要不再让李太医瞧瞧？夫人身上不安，儿媳心里也不安。”
明夫人笑容温和，摇摇头道：“不过是养养就好了……”
正说着，只见玉儿神色惊慌地进来，休竹扭头看一眼，心里不觉咯噔一跳。明夫人善解人意地道：“你去吧，难为你了。”
休竹笑笑，满是歉意地道：“那儿媳就去了。”
明夫人点头，嘴角含笑目送休竹出门，直到她背影消失，嘴角的笑才慢慢变得冰冷。眼里更有几分嘲讽，“我倒要瞧瞧，她到底有多大的能耐能顶过今天去？”
站在明夫人身后的妈妈，脸上也不觉挂起同样幸灾乐祸的笑，禁不住又献媚道：“夫人此举绝妙，咱们就静候消息吧。”
分账房和总账房皆紧锁着门，赖大管家一家不知去向，吴总管到现在还没来，月钱根本就没办法领出来……
下面的丫头婆子乱成一团，都抛开手里的事儿，在院子里闹着……
休竹闭上眼，碧翠忙示意玉儿不要再说了，只问：“你妈妈呢？”
玉儿道：“在院子里镇着大伙儿，就叫我来通知奶奶。”
说着看了休竹一眼，道：“奶奶，这下可如何是好？王爷又不在家，夫人又……”
这不正是明夫人想要的么？昨个儿只是试试，今天才是真正的开战。明夫人把持王府中馈多年，赖大管家和吴总管不都是她的人么？靖南王所说的耗子，指的不就是这两家人？
夹带私逃，这样的事儿他们也敢做？休竹不觉握紧拳头，眼瞧着便是熟悉的院门，才镇定地吩咐身后三人，“碧翠把咱们库房的钥匙交给银翘，去门上找平常跟着王爷出门的小厮，将府里的情况最快速度送到。玉儿和银翘跟着我进去，别先自己乱了阵脚，记住，月钱这点儿银子咱们不是拿不出来。”
三人只点头，碧翠解下套在腰上的钥匙，银翘一紧张，没接住。休竹瞧着，便给脸上添了笑，语速放慢，“别紧张，不过是虚张声势，她们真的敢闹出什么名堂来么？”
三人怔怔看着休竹，见她和平常无异，不觉松口气。想来也是，不过都是奴才罢了，即便被主子打骂又能如何？遇上休竹是她们的福气。不打不骂，也从未当做下人看待。遇上别的主子未必就有这样的待遇。
待三人神色略安，休竹便迈开步子，远远便听见喧哗声一阵阵传来。各种议论也随之听了一耳朵。
“……赖大管家这次怕是夹带私逃，虽说他那边的存银不多，可也基本中咱们王府半年的开支。如今也不知还有剩余没？”
“……吴总管也没来，该不会也是一起逃了吧？王府一切都在他手里，如果他……”那就是王府所有的东
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