出了后院门，来到前院大殿，只见破旧的大殿里点了一堆篝火，四五个汉子正围坐在火边一边吃着干粮一边说笑，并不是本地口音。
这些汉子骤然见了不平老道和冯三眼，立即站起身来，警觉打量着这一老一少。一名络腮胡子似乎是这帮人的首领头目，上前抱拳拱手，用不甚流利的长沙官话说道:“原来这观里还有人住，打扰打扰！”说着指了指殿外石阶旁拴着的几头黄牛，又说道:“我们几个本是外地来此做牛马生意的贩子，因带着牲口无法投宿，见这有座破旧道观，以为无人居住，便擅自进来歇脚投宿。无意冒犯，还请道爷行个方便！容我们几个暂住一宿，明天天色一亮我们就立刻离开。”
不平老道笑道:“出门在外不容易，这道观也非我老道私产，几位尽管自便。”客套几句便和冯三眼回了后院。
老道和冯三眼回到后院，继续喝酒吃菜，不平老道却眉头紧皱，酒兴大减。冯三眼好奇道:“道爷，您这是怎么了？”
不平老道抿了口酒，又瞟了一眼门外，才低声道:“罗小哥，今晚来观里借宿的这帮人有些不对劲，只怕不是善类！”
冯三眼一怔，疑惑道:“这话怎么说的？我看他们的样子，实打实的庄稼人模样，有什么古怪？”
不平老道说道:“这帮人虽然是庄稼人打扮，但看人时眼睛里凶光湛湛，寻常庄稼汉没有这股凶悍的江湖气。”
冯三眼笑道:“道爷何必多心，做牛马贩卖生意的大多常年四处奔波，免不了沾染些江湖习气，不见得就是歹人。”
老道砸吧砸吧嘴，思忖一阵，似乎不得要领，于是说道:“或许是老道我多心了。”
两人吃喝完毕，都有些不胜酒力，便回房里倒在床板上迷迷糊糊睡了过去。也不知过了多久，冯三眼朦胧间被一股尿意憋醒，屋中没有夜壶尿盆，只好起床摸黑去到院子外放水。
夜色如水，冯三眼借着月光在后院随便找了个角落旮旯，拉开裤裆正尿得舒服，突听得前院大殿传来一阵斥骂之声。冯三眼揉了揉眼睛，踮起脚尖，目光越过后院院墙朝大殿望去。大殿年久失修，瓦破墙塌到处是窟窿，冯三眼这位置离大殿很近，正好能透过大殿破墙将殿内情形瞧个一清二楚。
只见大殿里篝火未灭，几个牛贩子围着火堆或躺或坐，独有一个矮壮汉子低着头站在大殿大门口，正被火堆边的络腮胡首领汉子训斥。冯三眼侧耳仔细探听，只听见那络腮胡骂道:“王矮子，你给老子听好了，管住你裤裆里的玩意儿，要是真管不住，老子帮你一刀割下来，图个干净！”
众牛贩子听了都是一阵窃笑，挨训的王矮子脸上挂不住了，又不敢硬顶络腮胡子，只得指着殿外石阶边拴着的牛群里那头大牛，瓮声瓮气道:“侯老大，这小娘皮横竖都是要卖掉的，倒不如先让兄弟们快活快活，这又有什么要紧？”
“放你娘的屁！”络腮胡子侯老大瞪着眼睛骂道:“让你玩过还他妈能值钱吗？像这小姑娘这般姿色的，就算卖到广州的窑子里少说也能值三百两以上！让你祸祸完价格起码掉一半儿！兄弟们在外餐风露宿干这掉脑袋的勾当是图什么？还不就图着多挣点银子么？”
王矮子嚅了嚅嘴巴不再说话，侯老大也熄了怒火，叹口气温言道:“咱们将来挣了钱什么样的女人玩不到？眼下还是先忍一忍，切不能出任何差错。时候不早了，大家伙都早点睡，明天一早还要赶路呢。”
王矮子“哦”了一声，依依不舍看了一眼牛群里的大母牛，回到火堆边躺下休息。
再说这边冯三眼听得大殿里一番对话，似乎是那王矮子要糟蹋一个姑娘，络腮胡子侯老大虽然出言阻止，但却并非出于正义天良，而是为了能把那姑娘卖个好价钱！随意拐卖、玷污良家女子岂是好人所为！看来不平老道所料不错，这帮人果然不是善类。
但是大殿里外分明只有几个男人和几头畜生，哪来的女子？王矮子说到女人时指着石阶旁的黄牛，难道这帮人都犯了癔症，连母牛和女人都分不清楚？冯三眼醉意未消，越想脑袋越乱，只得皱着眉轻手轻脚回到房里。
冯三眼坐在床沿上还在回想方才牛贩子们的对话，丝毫不得要领。那不平老道翻了个身，或是被冯三眼起夜的动静弄醒，嘟嘟囔囔取笑道:“冯小哥，大半夜的不睡觉，莫非是想女人了？”
冯三眼回过神来，这不平老道早年游历江湖，见识十分广博，倒不妨将方才见闻问一问，或许他老人家能看穿其中蹊跷。想到这里，冯三眼便点燃油灯，来到不平老道床边将老道唤起，低声将起夜时所见所闻详细说给老道听了。
老道听完捋了捋下巴颏上稀疏的山羊胡子，沉吟半晌道:“我就说这帮人古怪，只怕是造畜的歹人！”
冯三眼从未听闻过造畜二字，急忙询问，老道让冯三眼给他倒了一碗水，咕嘟咕嘟喝了两口，这才慢慢说来。
造畜之术便是用动物毛血、药物和符咒之术将人类变为畜生的一种邪门秘术。造畜之术古已有之，但因为此术太过阴毒，为各朝各代律法所不容，渐渐便不名于世。直到本朝嘉庆年间，白莲教作乱，又有邪徒将这造畜邪术搬弄出来害人。
其后白莲教虽被朝廷剿灭，但仍然有不少漏网之鱼侥幸逃脱，潜藏于江湖。近些年天下不太平，民生艰苦，便有人行此邪术拐卖儿童妇女，借机谋取
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