连接南阳和许昌的叶县有一个成姓大族，祖上世代以造船为生，颇受鄙视，这一状况持续到百余年前。
一百年前的大周皇帝把造船等行业的管制放宽，由于漕运、水运、渔获和海贸的兴盛，大周各地掀起了造船热潮，民间的一些造船世家声名鹊起。
当时的成家家主投入全部家当，一举把成家带到了新高度，成家制造的平底漕船很受官府追捧。没有大靠山的成家差点沦为肥肉，成家家主赔上大半家产才挡住意欲瓜分成家的那些人。
成家家主于是放弃了一部分生意，专造两三种小船，同时延请明师创办族学。十年之后，成家出了几个秀才，又过十年出了几个举人，又过五年终于有子弟中了进士。
年迈的成家家主抱着祖宗牌匾哭了一夜，不久后把家住之位交给了那个进士。临死之际，那位传奇的老家主传下遗训，成家不论嫡庶，功名高者为家主。
百年过去，成家船坊已在荆襄之地有了偌大的名气，家中子弟枝繁叶茂。家主之位一直掌握在第一位进士的那一脉手上，之后这一脉倒也进士举人不断，成家长时间内风平浪静，终于成为一代望族。但从三十年前开始，成家主脉就没有出现过新的进士，于是家主一脉和其它两房之间的内斗加剧。
十年前，成家发生了一次大内讧。起因是有一个旁支一连出了好几名举人，开始觊觎家主的位置，然后那个旁支就被主脉设计除名。成家的丑事在南阳和襄阳等地很有市场，更有好事文人以此为原型写了话本和评书，据说卖了个好价钱。
李响打断了成吏员，“容我打断一下，我抓的这两位不会就是……”
“没错，便是出身我成家那个旁支。”
“那成叔，你也出身那个旁支吗？”
“咳咳，老夫出身另一个旁支，世代在衙门里当个胥吏，向来被主脉瞧不起。说实话，我这一支更惨……”
“哦，懂了，这个，那您接着说。”
于是成吏员接着说道：“那个旁支没有得到一点儿家产，最有可能考上进士的大才子终日为生计忙碌，无望鲤鱼跃龙门，疯掉了。临死之前，恢复清醒的那家伙把自己的三个儿子改名为成江河、成江湖和成江海，寓意为何无人可知。”
“为了生计，成家三兄弟重新拾起祖先的手艺，造船为生，居然有了些小名气。日子这么过下去倒也不错，但老三成江海继承了其父的聪明，也继承了其父的野心。早早考上了童生和秀才，眼见就要去考举人，便在此时，祸事又来。”
李响的兴奋根本没有掩饰，成吏员看得直皱眉头，心说刘成栋的这个女婿怎么一点没有同情心。李响完全沉浸在精彩的故事中，要是有一盆子爆米花更好，可惜大周没有玉米……
“成江海出发参加乡试的前夜，三兄弟的小船坊燃起冲天大火。具体发生了什么有好几种说法，但三兄弟中手艺最好的老大成江河死了，有些武力的老二成江湖疯了，聪颖过人的老三成江海从此畏畏缩缩，手抖不止，再也无法写字。”
成吏员抹了一把眼泪，“三个傻孩子，好好造船过自己的小日子不好吗，非要去惹主脉那帮人？”
“成江湖这孩子，现在老以为自己是江湖好汉，每天拿着朴刀抢劫。路过的被他唬住了就给把铜钱了事，看穿了的就把他暴打一顿。成江海这孩子每日里跟着，见到哥哥有危险就跪下求情。”
“这次许是看到阁下人多势众，事情不好了结，所以成江海这孩子一见有人追就想绕路回来，应是要找老夫出面。熊成武小兄弟追上去就把成江海这孩子抓住了，老夫却也得到了消息。”
“也是老夫做事不周密，竟然让这两个孩子冲撞了阁下，还请多多包涵。”说完后，成吏员起身行了一礼，泪眼婆娑的素素赶紧拦着。
李响示意素素出去一下，等刘素素嘟着嘴离开后，又示意成吏员坐下。喝口茶，李响突然来了一句：“成叔，小子当你是长辈，多有礼敬，你却当我是外人啊。”
眼见成吏员就要解释，李响又笑了几声，“没别的意思，就是成家三兄弟遇难那天的晚上发生了什么，难道成叔不清楚？还说什么好好过日子，成家三兄弟安分守己，就能好好过日子？那晚的血案明明跟成家主脉脱不了干系，那个小心眼的成家家主绝不允许有威胁的人存在。”
“你成吏员受过成江海祖上的恩惠，护着两个孩子想要报恩，这我相信。但我明天把人交给县衙，你直接把人捞出来不是更容易，县尊大人怎么着也会给你个面子。所以成叔大晚上跑到驿站来，肯定不只是为了求情，成叔不实诚啊，想考校我。”
“找人合作就要拿出诚意，不要试探来试探去，考校来考校去，那样只会造成隔阂，明月庄早就不这么玩了。成江湖和成江海我会带走，汴京那里很缺人。现在，成叔可以说出真正的来意了。”
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