一队青盖油壁小车晃晃悠悠地离开了逼仄小气的锦乡侯府，低调地在当铺林立的南斜街走了一圈卸下些物什儿，才慢慢地晃进了三元桥边的帽儿胡同。
胡同口种着两棵高大的槐树。还有方便夜间挂锁阻贼的坊石拦着，车马再进困难。一身寻常市井商妇打扮的薛素纨索性扶着个丫鬟就下了车。
她谨慎且不着痕迹地摸了下缚在腹上的几张私房银票，触到了令她踏实的厚度，才又垂手扣住了腕系的一只内里略显寒碜的钱袋。
如果此行能顺利除了周曼云，接下来是继续与着同床异梦的枕边人斗智斗勇地继续纠结下去，还是趁机卷了财物逃遁。如今好不容易混上了侯夫人的薛素纨一时半会也拿不定主意。
又或许，再接着可以学着尊贵的皇后太子妃放弃太子而就皇长孙一样，也把并不受大部分皇族待见的丈夫干掉，扶了幼子承了景帝允诺世袭罔替的爵位？
叮叮哐哐地一阵儿响，打断了薛素纨紧盯着槐树虬劲的桠杈发呆的思绪，她不由地顺着声响低下了头。
一只系着铃铛扎着彩带的藤球停在了她的绣鞋旁，而不远处正有五六个八九岁大的男孩子带着些怯意看着巷口突然造访的陌生人。
应当都是胡同人家的孩子。薛素纨扫了眼巷口树下一帮子一边择菜纳鞋一边热火朝天闲聊的中老年妇人，蹲身拾球，缓步走到了几个小男孩的身前。展颜一笑。
为首一个皮肤黝黑，虎头虎脸的小子绷着脸带着一群孩子向着外来的女人低声道了谢。
“小兄弟！”，薛素纨的笑容更显亲切，俯身支膝，温柔问道：“我家自江南来，想在这附近租套大点的院子。中人说帽儿胡同中有个门口带个大石鼓的院儿是空的，不知对不对？”
虽说前几日好不容易得来的信报中，周曼云暗地租的小院就在此处。但为求稳妥，薛素纨还是决意先问问。更是临时起意弃了成人。选了看着面前蛮合她眼缘的孩子。
男孩的眼睫不停地扇动着，小虎牙咬上了嘴唇。而他身后七嘴八舌的童声已乱嚷了起来。
“那院儿就在我家隔壁，好象就是空的。”
“不是空的！有人住！过年前有人在里面洗地，我亲眼看到的……”
“有人打扫，也可能是空的！我还帮我三叔家扫过廊，他家就没人住！”
“都别吵了！”。直面着薛素纨的小男孩扯嗓子吼了起来，身后的小伙伴一下子都变得悄没声了。
“夫人，那院子是已经有人租了，年前还雇了我娘说是预备着在正月底里去灶上帮厨！”，当头的孩子王条理清晰地答着。一字一字吐着字正腔圆的洛京口音。
正月底！听清时间的薛素纨满意地直起了身，接着脸上又露出了一丝遗憾的表情，扯开钱袋摸出了几个铜钱递到了小男孩的跟前，“小兄弟，这些个子儿你们拿着敲糖吃吧！”
一听得有钱可以向了敲铜片卖糖的老汉换了甜嘴的，小孩们顿时围作了一团，一口一个大虎哥叫得亲热，双眼干巴巴地瞅着紧捏着铜钱的孩子。
“老二，你先拿着！”，被众孩子叫着大虎的孩子头想了想，反手将钱塞给了一个与他长相有些相似的小孩手里，三步并作两步追上了正举步象是要返回马车边的薛素纨。
“夫人！胡同里还另有空院子要租。就在你说的石鼓院的边上，房子还更大些。主人是宜兰斋卖字画的席先生。”，带着些心虚气喘的孩子脸上浮过一丝羞赫的赤红，腼腆地低声道：“我娘和二婶接过席家除夕的灶上活儿，还算说得上话。若您要租院子，可以到我家先坐坐，只要……只要给我家再一些中人费就好！”
薛素纨微愕地挑起了秀气的柳眉。
眼前的男孩年纪应当还不到十岁，圆脸带着点憨气，但言语口齿却十分伶俐。
“你虽年纪小，倒是个好商家苗子！”，薛素纨笑着应了一句，眼底浮起了淡淡的酸涩。当年年幼的自己也曾得过父亲这样的评价，但到最后，她对自己人生的投资看到眼前已尽是巨亏。
大虎发干的嘴唇动了动，重新又抿住了。扭过半边脸看向了一群正低头商量着怎么分糖的小伙伴，大有若是薛素纨无意，他也就先去顾了麦芽糖的打算。只是小眼角扯着，还是忍不住地直往薛素纨脸上瞟。
半大的孩子懂什么？不过是为了多得些买糖钱，就开口道出了他根本就不晓得分量的重要消息。
想了明白的薛素纨抬起帕子捂嘴菀尔一笑，俏声道：“小兄弟，那就劳烦你带个路了。”
等待已久的小男孩眼中立时亮起了雀跃的光芒，忙不迭地扬声跟巷口的孩子们打了声招呼，就带着薛素纨和一队侍卫向着胡同深处走去。
许是太着急着拿到更多的买糖钱，小孩带路的步子有些不稳当，刚过大槐树不远就撞翻了一户人家遗忘在墙根的夜香桶。好在桶是清晨买香人收过洗净的，听到声响赶出来的主人只是拎起桶儿冲着离去的一队人影提声骂了几句，就狠狠地甩门进院了。([m.520dus.com 书呆网]……)
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