又过了半月，襄阳因有名将张叔夜镇守，楚军久战不下，钟相渐图享乐，无心进取，便令马灵撤军至江陵防守，岂料张叔夜用兵高深，早已设下埋伏，将楚军截杀一阵，死伤万余，钟相亲属数十人也在乱军中被俘，可谓惨败。
现在又听说全族被宋军屠杀殆尽，他又如何能不愤怒？
“陛下，宋军势大，我军已在襄阳惨败一阵，如今缺乏钱粮，当休养生息数月，再与其他势力结为同盟，方可对付伪宋之兵，望陛下三思。”
杨幺见钟相怒火攻心，也是暗自一惊，只怕他要再发兵进军前线，毕竟半个月前他们刚在襄阳大败，这点家底实在是经不起再这么折腾了！
钟相见杨幺言之凿凿，再加上平时对其也是言听计从，内心也是踌躇不决，正要答话时，卫兵报有禁军统领周解轮求见，钟相便令其入宫，周解轮却报有一自称明教副军师的人前来拜见。
钟相皱了皱眉头，还是将蒲文英请了进来，在这乱世中，注重人才毫无疑问是第一位的，而且他早就有了跟方腊合作的想法，今天正好和蒲文英探讨下联盟一事。
蒲文英见了钟相，自道:“在下是明教左副军师蒲文英，此次是奉我主之命前来，愿请楚王与我等结盟，事后夺取天下时将以江北之地与楚王平分。”
“哦，此事当真？”
钟相闻言也是心中一喜，如今既能达成联盟，又能取得淮南半数郡县，这还真是一笔划算的买卖。
“绝无二话！楚王若是不信，可看我主之公文。”
钟相令人取来公文看了，果真是方腊笔迹印玺，顿时大笑道:“方教主真豪杰也，若是有机会，孤倒想结识一番了。”
“传孤旨意，江陵守军调兵二万，开往江南援助方教主！”
钟相顿了顿，抬眼望去，见阶下群臣都没有不同意见，心中暗喜，便又说道。
“不知哪位将军愿领军，前往担此大任，扬我大楚国威？”
“我等愿往！”
钟相话音刚落，只听阶下传来一声高喝，众人看去时，却是振威将军张应雷，云襄将军辛从忠二人。
钟相大喜道:“两位将军皆为国之栋梁，有二位出手，孤也就高枕无忧了。”
“愿为陛下效力，万死不辞！”
张应雷辛从忠二人单膝跪地，接下军令，互相对视一眼，心中却是各自冷笑不已。
钟相见局势已定，便让二将三日内出发，又让群臣散去，蒲文英再三相谢，便拜辞钟相，往洛阳去了。
深夜，丞相府内。
“乔兄，今日陛下要出兵江南援助方腊，明显是不利大局，你为何不加阻止？”
马灵白日里在外地统领禁兵整练，因此对此事一无所知，入城后却见城内兵马调动频繁，寻一校尉问了才知道，便急忙赶往丞相府内来找乔道清商议。
“呵，你就没看出来？”
乔道清笑了笑，却只是神色随意，就像对这些事毫不放在心上一般。
“钟相这人虽将我等封以高位，却多不听取我等意见，反而极信任张辛二将，分明是暗中提防你我二人。”
“乔兄的意思是，这里也不是安身之处？”
马灵实在是不想四处奔波了，自从离开田虎后，两人先从王庆，又随钟相，现在，他只想在此寻个立身之处，能安稳就行。
他也知道，这张幸二将从河南宋军投降而来不到半年，因为擅长溜须拍马，就获得了极高的地位，几乎掌握了一半军权。
而这钟相丝毫也不担心这二人是宋朝卧底，马灵越想越觉得这个人脑回路简直和常人不在一个世界！
此时，乔道清却语气突然严肃了起来道:“不，我的意思是，我等不必再争权夺势，替钟相顾前虑后，做好分内之事即可。”
说到这里，不禁叹口气，又道:“要是此处再生变故，无路可退，就只有离开中原，去寻摄政王殿下了！”
马灵闻言，心里猛地一紧，宛如瞬间被雷击中一般。
不到万不得已的时候，这件事，他是绝对不想去做的！
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