年末，各个布政使司下属府州县都需派出审计官吏前往京师户部，核对其所在衙门缴纳中央官府的钱粮、军需事宜，所有账目必须和户部审核后完全相符方能结算，若其中有任何一项不符就必须驳回重新造册，且须再盖上原地方机关大印才算完成。”
他缓缓讲道“因往来路途遥远，如果需要发回重造势必耽误相当多的时间，所以前往户部审核的官员都备有事先盖过印信的空白书册以备使用。这原本是从元朝既有的习惯性做法。洪武建元以来，相沿未改。也从未被明令禁止过。另外钱粮在运输过程中会有损耗，所以从运送一直到户部接收时的数字一定不会相符，在路上到底损耗了多少，官员们无法事先预知，只有到了户部将要申报之时才能知道其中的差额，所以派京官员都习惯用空印文书在京城才填写实际的数目。本已沿袭多年，而皇帝陛下获知此事后大为震怒，认为这是官员相互勾结的欺君重罪，因而下令处罚所有相关官员。凡主印者处以死刑，佐贰以下榜一百，戍守边疆。受牵者无数，朝中连丞相御史都无人敢直言进谏，”
他缓缓道，烛光映在他的脸上，脸颊深凹，神情沉寂于他自己的传述之中，
他继续道“我的长子郑士元，刚直有才学，由进士历官至湖广按察使佥事。荆州、襄阳等地的士兵乘乱掠夺妇女，官吏不敢追问，郑士元却立即言告将领，归还士兵所掠。安陆有冤案，御史台已经审判定罪，士元上奏，冤案得以平反。其德行人人称颂。而空印案发后，我的长子虽然只是会考校钱、谷册书，并不主管大印，却因此无辜受牵被打入监牢。”
原来是这样。
他明显悠悠长叹了一口气，抬手轻轻拨了拨闪烁的灯芯，道“皇上不知实情，遂将空印定为大罪，无人敢进谏，而我次子士利竟一片忠心沥胆，宁死直言，曾道当今皇上圣明，哪有不省悟的？只是要人劝谏。也有人星夜来访求他进言，而我的次子憨直愚忠竟说‘可以。我会上奏的，我想所说的，是天子杀害无罪的人。我兄不是主印者，应当出狱。需等我兄受杖击出狱后我再说，就是杀头也不怨恨。’”
他讲着，沉重的叹出一口气，道“后来长子士元出狱后，次子士利果真作了千言书呈报皇上”
他已沉浸其中，竟缓缓背诵了下来
“…陛下想重重地处罚持空印者，怕奸吏挟持空印纸，为文移以虞害万民。
实际上公单都是合两缝印即骑缝印章，非一印一纸可比，文移必须完全印好才能有效使用。
今考较书策，即使无关人员得到，也不能通行，更何况一般人怎么可能得到呢？
钱谷的数量，府必合省
，省必合部，数难悬决，至部乃定。省府距离户部较远的有六、七千里，近的也有三、四千里，册成而后用印，往返非期年不可。
所以先印而后书，这是权宜之计，由来已久，又何以重罪。况且国家立法，一定得先明示天下，此后犯法的，是故意犯罪。
自立国至今，未曾有空印之法律。有司相承，不知其罪。今一旦诛之，又怎么能使受诛者无词？
朝廷求贤士，置庶位，得到他们十分艰难。位至郡守，都是数十年的成就。通达廉明之士，不是草菅，可以割了而后又长。陛下又为什么对不足以判罪的判罪，而折损有用之才呢？我为陛下感到惋惜。”
念着念着竟两行泪水无声的流淌下来
（朱棣默然）
只听老道轻缓了一口气，继续道“奏章写成，我儿士利闭门哭泣数日。孙儿问他‘叔叔为什么悲痛？’，士利回答说‘我有奏章将要呈上，触犯天子发怒就一定会深罹其祸。然而杀了我却能使数百人得以活命，我又有什么可以怨恨的呢？’家人苦苦劝阻，但他坚持上奏。哼…哼…（他脸上泪迹未干，即又现出悲怆冷笑）果然皇上老儿看了奏章，大怒，下令丞相御史讯问，追究上书者。士利笑道‘看了我的奏章是否有用？我为了国家而谈事。自己感觉必死无疑，谁又为我设想了呢？’”
（本章完）
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