大楚元年，怀王之事后不久，皇上下旨裁撤了天机堂。震影和侠影背起行囊，选择去寻找他们的师父郑伯。孤影和蛇影的一番辛苦虽然没有救得了幻影，但却找到了药物的分离提纯之法。他们将草药的有效成分分离，制作小药丸，引起了众人的火爆追捧。他们安心待在了南记药铺，成了真正济世救人的大夫。天机堂散众们有一少半选择了留在皇城，分别被编入了御林军和暗察使司，更多的人则选择了离开。
离开的人，如辰也并不担心。两国统一，最直接受益的是商队，镖局也兴旺起来，生意不绝，人手奇缺。散众们因为都有功夫在身，成了被争相笼络的香饽饽，工价也水涨船高，生活倒都是不愁的。
九叔和墨秦已经下葬，夜晴变成了一小罐骨灰，放在了如辰随身的包裹里。孟珞与如辰离开皇城，先去了龙泉寺，发现妈祖峰已经被封锁了。然后他们一路向南，边走边看。既然答应过夜晴，他们就一定要做到。
大皇子一直留在了龙泉寺，听闻皇上放他原先的妻子菊若离开了离宫。菊若走出离宫后，径直出家为尼。或许想比起大皇子，菊若才是真正的一心向佛吧？
孟瑛的藏身之处很快被人供了出来，只是找到他时，他已经吓得疯疯癫癫，精神失常。在妈祖峰被抓的众人照理说都是死罪，但他们命好，赶上南北统一，皇上大赦天下，都被流放外地，捡回了一条命。
异党肃清，南北一统，属于大楚的盛世开始了！二十一岁的年轻皇帝已经被史官们戴上了千古一帝的帽子，并将先帝从三子中选中了当今皇帝列作他一生最大的善政。皇帝整治了数次，甚至指着朝臣的鼻子大骂他们是捧杀，才刹住了这股狂热崇拜的势头。但不管怎么说，登基以来挡在他面前的绊脚石终于全部清理了！他开始按着自己的想法，对吏治、兵制、科举等进行了大刀阔斧的改革。
朝中涌现出了一批国之柱石。鲁放被封为布政大使，位同一品，留在了北境。原本的虎丘军、立仁军和汴州军彻底合并，改成楚安军，仍由李行和曾冶统领，只是人数已经大不如前，只有不足五万人了。李氏两兄弟，徐氏两兄弟，都在原先北周的城池做了守备。李赞将妻儿老小都接到了蒙托，一家人终于团聚了。
九个月后，如辰夫妇走到了扬州。如致肚子里有了第二个孩子，一家人过的其乐融融。然而方锦龙却失魂落魄，整日借酒浇愁。魅影的青楼女子身份果然不为方家所容，受够了排挤和讽刺后，三个月前的一天，她趁着方锦龙出门，留下了一封信，消失的无影无踪。她在信中写到：努力过，不后悔，不埋怨，求成全。
看到方锦龙的样子，如辰也很是心疼，毕竟他是真爱着魅影。但是对魅影的决定，她并不意外。这就是魅影，她有她的骄傲，也有她的洒脱。情爱虽有，但不是全部，她知道抉择，知道断舍离。
扬州多了许多北周人前来做生意，甚至定居。如辰和孟珞有一次在街边闲逛，居然看到了忽格和扶桑华，正在兴冲冲地挑选绸缎。扶桑华的身段苗条了许多，难道南边风水不养胖子？如辰和孟珞相视一笑，并没有上前招呼。
洋芋已经成了大楚最常见的食物，人们发明了多种吃法，许多餐馆都以把洋芋做出新鲜口味作为卖点。变得常见的还有北周的良马，毛皮和铁器。铁不再是稀缺之物，而是化作种种寻常的东西，走进了千万家。脸盆，痰盂，衣架，乃至铁门，衣柜，过去木制和铜制的种种物件现在都有了铁制品。
这些变化或许肉眼无法捕捉，却如春风化雨，逐渐融入了人们的生活。伴随着新物件出现的，自然还有一个个发家致富的传奇故事。机会层出不穷，似乎只要抓住一个，就能变为人上之人。
当然，如果没什么追求，只想种地，那也不错。这几年年景都很好，赋税又轻，何况随着北周归顺，原先地少人多的的局面不断改观。原先无地可种的佃农不再排着队等待东家给地种，甚至还要行贿。他们可以选择去北边分永业田，也可以去当矿工。北边虽冷，可是有自己的地，矿工待遇也很好，总好过留在原籍受气吧？就算是一年只守着土地过日子，也至少能吃个肚儿圆，仓里有粮，心里不慌，还有什么不满足的？
如辰夫妇在扬州住了半年，如致又生下了一个女儿，取名念蓉。庄婶，如致和雅元虽然苦留他们在此定居，但他们仍旧背起行囊，继续南下，一直走到了大楚最南边后，才又折返回来。
兜兜转转一圈，回到武俊山，已是三年过去了。这三年，皇上除了大刀阔斧的治理朝政，后宫里也连续出生了十四个孩子，皇后连生两子，现在腹中又有了一个。贵太妃整日里孙子孙女都缠不过来，哪里还顾得上看皇后不顺眼？何况听闻皇帝虽宠爱皇后，但也还算雨露均沾，所以后宫里很是安宁。
武俊山又是一片绿色，欣欣向荣，仿佛那一场大火只是一场噩梦。只有木楼的断壁残桓还依稀留着大火的印记。两人站在山谷中，看着眼前的景象，心中感慨连连。
相比起如致，如辰在子女之事上要艰难得多。直到两个月前，她才察觉了身体有些异样，经大夫确认，的确是有喜了。孟珞激动地眼泪横流，过后却又唉声叹气，如辰问他，他便道：“我说过要随你姓，你不肯。可是我已经不是孟家人了，我们的孩子要姓
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