巴州虽不是个大地方，可也住了不少人家，城外一个大打谷场，宽大轩豁，近日来已被人修整一新，地上洒了细沙，四周搭了好些罩棚，棚下摆着走桌、条凳。最好的位置处新搭了一座彩楼，飞檐绘彩，四周挂着碧纱灯笼，台上新摆上了八张交椅，几张茶几，椅背上精雕着福寿云纹，座上皆铺了红缎子的椅披，几袱，越发显得郑重其事。
十二月初一这一天，是巴州传统的赛马节，从清晨开始，城里通向打谷场的路上，便已是车声辚辚、人头攒叠，城里城外的绅衿，左右的乡邻，俱都朝着会场的方向涌去，一时间挤挤挨挨，填街塞路。不到正午，除了正中的彩楼，四周的看台上，已坐满了人，后来的，干脆席地而坐，或站在后面伸长了脖颈张望。更有一些煎油豆腐、做泡馍、卖各种吃食的，在人群中钻来钻去，高声叫卖，乱乱烘烘的，十分闹热。
城里的大户白满仓来得迟了些，早晨他转了一大圈，才挑中一辆蓬子大车，虽不大，可也窗明几净，且正好坐得下三个人，于是面红耳赤地争了半天，方才以三十个铜子成交。白满仓很满意，其他的车子，只略大了一点，伸手就要四十钱，真是天杀的！他得了十个铜子的便宜，笑逐颜开地叫上宝贝女儿白倩，和一个使唤丫头叫做小枣的，一齐登车，向着城外打谷场而去。
一路上，白满仓仍是不住口地抱怨，无非是嫌这辆车既旧且慢，拉车的马儿老得应该即刻拉去下葬，如此这般，絮絮不已。下车后，硬是克扣了车夫五个钱，拉了女儿的手，逃也似的飞奔而去。
那个叫大华的车夫忍了一路，此时攥着二十五个小钱，算算连一路上的草料钱都不够，气得眼泪几乎要流了出来，污言秽语地骂了姓白的一通，直看到丫头小枣远远地向他跑来，才住了嘴。
此时的白满仓正领了白倩，在场内各罩棚间大兜圈子。只是日中时找车耽搁了不少时辰，现下除了正中的彩楼，其他地方早已被挤得满满当当，再无余座。白满仓踌躇良久，不得已只好用大钱半吊，换来了一个座儿，愁眉苦脸，肉痛不已。
咚咚咚几声炮响，彩楼下顿时热闹起来，只见中门大开，几位腆胸叠肚的官员，穿着紫白金青各色官服，簇拥着一位大人，缓缓地登上了彩楼。
这些官员，自知州王天德以降，个个都是搜刮的高手，欺人的好汉，平日里，作威作福，吆五喝六。但今日在这彩楼之上，端茶的端茶，递水的递水，满口谀词，死赖活挨的，也要在“大人”面前摆弄一番自己的老脸，若不是楼下数千双眼睛盯着，只怕连自己的亲娘亲老子都巴不得献了出来。
中间这位大人，却是常服，丰颐广颡，仪表伟岸，上唇微髭，下巴削得绢光滴滑，对诸人的逢迎，也不过淡淡地点头示意而已。
乱了一通，好容易坐定之后，便是例常的祭祀开光等节。领头的自然是那位大人，其他官员迎来送往，时不时还要找茬训斥办事不力的手下，以示忠心耿耿，日月可鉴。只坐在最边上交椅一人，不着官服，遍体雪素，并不为所动，偶尔从袍袖中掏出一方手绢，捂住嘴轻咳几声，双目如电，一刻不停地扫视着全场。
当他在人群中看到白家父女施施然坐在罩棚之下时，细思片刻，便即举步下楼，径直来到棚前，躬身长揖，说道：“岳父在上，小婿有礼了！”
白满仓早已看到公子小须也在座，恨自己不能变出一张别的脸来，此刻见他向自己行礼，知道再也躲不过，只好回道：“原来少庄主也来了，我倒是没瞧见。啊，身子骨好些了吗？”
“唉，胎里带来的病，总不见大好，好在也没有更坏，咳咳！”
“那么……咦，那个大人是谁？”
“咳咳，他是京里来的兵部主事赵梦觉赵大人，是在皇上跟前当差的，跟我倒也有些相熟，因此叫小婿来捧个场罢了。”
“原来是京里来的大人，真是好威风、好神气！那个穿青的呢？”
“那是本府的父母官王天德大人，经常叫岳父下棋敲竹杠的，难道忘了吗？”
“啊！哈哈，原来是王大人，上了台竟有些不认得了，还有那个穿绿的呢？”
“咳咳，岳父大人，您就别绕弯子了，这回小姐从铸剑山庄……嗯，取回您当初给我作聘礼的夜后刀，这，咳咳，我就不明白是怎么回事了。”
“小女顽劣，小女顽劣，这婚事嘛，婚事嘛……”
白倩突然插话道：“你别一口一个岳父大人的，好不肉麻，你要说偷，就说好了，何必假惺惺地说什么取？不错，我是不想嫁人了，你待怎地！便是要嫁，也要嫁一个顶天立地的英雄好汉，你嘛……嘿嘿！”
公子小须也不气恼，笑道：“原来如此！既如此，我便弄出些手段来，好让小姐心服口服，告辞了。”
说罢，略一拱手，偷眼看了白倩一眼，悻悻地回归本座。就是坐着也不安份，仍是不时往那个方向斜睨一眼。
此时场上比赛的骑士和马匹正依次走过，众人喧声不断，热闹非凡。彩楼上，知州大人王天德指着场内一匹匹骁骏的马，附在赵梦觉耳边说道：“这些都是本地出产的良马，一日可奔驰数百里，世称越睒骏。赵大人此次奉了皇命，前来敝乡挑选良马，如果能有一二匹入选皇家宫苑，让皇上和诸皇子们骑上一骑，那可是圣上的高厚鸿慈，敝人的无上荣耀啊！”
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