皇上，也未及过问这批新入宫的宫女，可是都安顿好了吗？宫规教导得如何了？”
“回娘娘的话，都安顿妥当了。宫规教习至今已有五日，一干人等皆遵规守矩，勤恳做事。”
“是吗？不过日前我倒是听说，有两个小宫女因为不守规矩，被打发到浣衣院去了。”武媚娘状似无意地问道。
林尚宫顿时冷汗涔涔，那日她得知消息后，立刻以雷霆手段处置了两个小宫女，本以为能够压下此事，想不到还是被这位难缠的主儿知道了，“娘娘恕罪，是奴婢管束不力，回去一定严加教导。”
“无妨，人一旦多了，就难免资质参差不齐，只要悉心教导即可。”武媚娘不紧不慢地道，“你是宫里的老人了，想必知道规矩。”
跪得久了，有大胆的小宫女忍不住稍微抬起头。从这样低伏的角度，也只能瞄见殿上那人深紫色的裙角和半露出的绣鞋。鞋尖儿上绣着深红的牡丹花，以金线描着细细的蕊，间或点缀着小粒儿的珍珠，如初晨的露珠摇曳欲坠。
小宫女正看得入神，却听闻一声：“都平身吧。”
众人这才起身，林尚宫上前一步，“娘娘，这些都是这批新进宫女中资质上佳者，不知娘娘可还满意？”
武媚娘视线转过一圈，又回到林尚宫身上，轻轻一笑，“这一届的宫女资质果然很不错，林尚宫你功劳不小啊。”
林尚宫一怔，微微抬头，武媚娘面无表情，让她无从揣测，反而是站在她身后的贴身女官云儿，看着一众小宫女，眉宇中隐有不屑。她脑筋急转，“奴婢，奴婢……奴婢知错了。”
“哦，错在何处？”
听到上面语气不善，林尚宫越发恭谨，“奴婢险些忘了，找宫女最重要的是踏实，会干活，而非外表，这一干人等只怕……并不妥当。奴婢知错了。”
她一个眼神暗示，杨女史立刻也反应过来，连忙一起请罪，“奴婢该死，奴婢这就把这些人带出去，请娘娘恕罪。”
一边说着，林尚宫和杨女史就要起身带人出去，却听到一声断喝：“站住！”
两人脚步一顿。
“你们认为本宫刚才的话意，是嫌弃这些宫女长得太过美貌，唯恐她们妖媚惑主，分了宠爱吗？”武媚娘嘴角勾起，她站起身来，一直走到两人面前，才停住身形，笑吟吟地问道，“你们觉得本宫老了吗？”
两人大惊，连忙回禀道：“娘娘风华正茂，国色天香。”
“既然如此，为何要把漂亮的宫女带走？莫非你觉得她们的魅力足以动摇本宫在皇上心中的地位吗？”
林尚宫连忙摇头，“奴婢不是这个意思。”
武媚娘笑起来，带着说不出的凌厉与妩媚，“本宫告诉你，一个女人要留住一个男人的真心，从来不是靠容貌。色衰爱弛的故事永远不会发生在本宫身上，就像你那一套生存法则适用在每一个后宫女人身上，却不适用在本宫身上一样。你明白吗？”
两人连连点头应是，“奴婢明白了。”
武媚娘盯着林尚宫，沉声道：“本宫知道你很会揣摩主子的心思，可是揣摩过了头就不好了。”
林尚宫身形颤抖，不敢言语。
武媚娘轻叹一声，“本宫也知道，执掌尚宫局是件很辛苦的事，倘若你什么时候想休息了，就说一声。其实到了你这个年纪，也该享享清福了。”
林尚宫却没有回答，殿内陷入一片诡异的静谧。片刻之后，正当林尚宫感觉自己要支撑不住的时候，一个意外的声响打破了寂静。
哐啷！是帷后的小宫女，不知何故捧着的香炉跌在了地上。
武媚娘猛地转过头去。凛冽的目光让小宫女魂飞魄散，连忙跪下来磕头如捣蒜，“娘娘，奴婢不是有心的，是……是这香炉实在太烫了……求娘娘饶命，娘娘饶命啊……”
武媚娘缓缓走上前，弯腰捡起了香炉，“烫吗？本宫怎么不觉得？以前本宫伺候太宗皇帝的时候，手里握的可比这个烫多了。”柔和的声音带着让人胆战心惊的寒意。
“其实犯个小错是无可厚非的，本宫从来不是容不下错误的人，可是犯了错误还推卸责任就不应该了。来人哪，拉出去杖责二十。”
伴着扬起的尾音，外面候命的内监立刻冲进来，将地上的小宫女拖了出去。
凄厉的求饶声回荡一路，“娘娘饶命，娘娘饶命……”
殿中众人连大气也不敢喘一声。
武媚娘看了众人一眼，轻轻一笑，“你们明白本宫的脾气了？”
林尚宫带着一众小宫女垂手肃然，“是。”
武媚娘叹了口气，略带疲惫的语气沉声道：“那就退下吧。”
“奴婢告退。”一直走出甘露殿范围，林尚宫才有机会抬手拭去额头上的汗。凉风吹过，她打了个哆嗦。
“大人，您无事吧？”杨女史低声关切道。
林尚宫摇摇头，“没事。”只是身上的冷汗随风而去，心中的冷汗却怎么也消抹不去。
一朝天子一朝臣啊，想要继续在这个后宫里立足，也许她必须想别的法子了。
在膳堂用过晚膳，心儿和离若结伴回了房间。
“少了二十个人，真是一下子宽敞了不少啊。”离若躺到床上，感叹道，“过些日子只怕走得更多了。”
“应该不会，只要不被分派到各位娘娘那里当差，我们还是住在这里的。”心儿摇头道，现在的后宫只有武昭仪那边缺人，她们这些剩下
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