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叶青明、孟晨瑶和皮货商在燕子窝分手，皮货商挑担儿下村去了，叶青明带孟晨瑶进了小集镇。
燕子窝处于两省三县交界，与湖北罗田接壤，与本省英邑毗邻。此时，属霍山县管辖，处于大别山主峰，山高林深路险，人烟稀少土地荒僻。这儿四面环山，山脚下有三条小小的溪流，环绕中间窝形的平坦处。远看像燕子在大山中做的窝，因此而得名。因为有较为丰富的水源，在这大山里就有人来此地居住。
这儿是十万大山众多小集镇中的一个，虽然叫集镇，实际上只是一个大点儿的山庄。只不过在偏僻狭窄的山沟沟里，这个山庄地势稍微平坦一点。
大山中平地金贵，一般大一点的平坦处，就有不少人建房居住，因此有了人气。久而久之，形成了较大点的集市，四乡八村的人，都到这些人口集中处来赶集做生意，这些地方慢慢地就热闹起来了。
燕子窝一带产茶叶、香菇、木耳、天麻、板栗、薇菜、蕨菜、野竹笋等山货。莫看这儿是个深山小镇，却历史悠久、大有来头。本地产的“六安茶瓜儿片”和“金龙玉珠茶”，一直为徽州府六安州的金字招牌，曾是唐宋皇室贡茶，千把年前，就闻名大江南北、长城内外。
这里在清朝以前，为热闹繁华之地。虽然地处大山密林中，但经千百年开发，早已成为人烟稠密、道路畅通、风景秀丽、物产丰盛的山区富庶之地，更是远近闻名的山野特产之乡。
康熙年间，因这一带出了朝庭屠川的史书一案，皇帝派大兵到此地围剿杀戳，把这儿的人口几乎杀光。
现在此处的居民，很少一部份是幸免于难的当地人的后裔，另一部份是太平天国洪杨残部和后来的捻军残部，这两拨人传下的后代占一大半。
叶青明、孟晨瑶到了燕子窝小集镇上，已是正午时分。
此时，燕子窝小镇一片繁忙热闹，小小的街上打豆腐的，卖青菜的，卖腌萝卜头的，卖茶叶的，卖山货的，放盐引子的，排了几大排溜。牵牛的，吆猪的，赶鸡的，贩鸭的、卖蛋的，挑箩的，背框的，乱哄哄满街乱走。
集镇非一朝一夕建成，而是千百年来，缓慢开发出来的。因为时间跨度太久，小镇的建筑没有什么规划，各种房屋乱七八糟、左拐右弯、排列无序。农户与农户之间，毗邻相连，也很混乱。且这些房子，不是一个时代建成的，旧的旧、新的新，高矮不一、大小不定，形状各异、风格不同、参差不齐……
虽然远看杂乱无章，但进入小集镇后，走了一段路，却发现还是有规则可循的，这就是山里人的智慧，善于在旧东西中，渗进新东西，且渗得新旧不是那么刺眼，也不是那么的格格不入。
叶青明带孟晨瑶，来到燕子窝后，天已到正午时分.。他们走到一家小馆子，点了两个家常菜，要了点米饭，找了个空位，坐下来吃饭。
吃过饭后，叶青明跟老板打听去金坪岭路径。
老板瞄了他一眼，愣了一下问说：“你们去金坪岭，有什么事吗？
叶青明说：“去那儿寻亲。”
老板半信半疑，半天没开口，在叶青明的要求下，似不大情愿地讲出来说：“你们出了我们这个小镇，先向西走再向北拐，又向西走还向北拐；过了三道岗，翻过五座岭，就是金坪岭了。”
叶青明听了笑说：“这绕口令似的，把我绕昏了头，请讲过细一点儿。”
店老板一笑说：“客人不知，我们这个地儿，处在大山里头，出门就是山，上路就是岭，登高就是岗，道路窄狭难行、三弯九拐；到处是山溪沟坎、密林深草，野兽多、强盗出没；路不好走，容易迷途，我就详详细细说与你听！”
店老板说完，用手指醮点水，在饭桌上画了几个简单的山形，在这些山形上，画出一条弯弯曲曲、九转迂回线条般的小路。详细交待哪儿是进口，哪儿是出口，哪儿要拐弯，哪儿要分岔；哪里的路被蔓草淹没，哪里的路可能被水冲断了，要小心在意点儿。
孟晨瑶瞪大眼睛，顺着老板的手指画出的路线图形边看边听，脑子乱糟糟的一片茫然，看不明白也听不明白！
叶青明像看明白了，向老板道了声谢，就带她出了门。
顺着老板说的路线，他们出镇后一头往西钻进大山里。进了几道山口，走了一程后，又按店老板说的朝北拐了几拐，朝北拐了几拐后，又回头再向西行。走了几个岔途。走来走去、拐上拐下，走到太阳快落山了，两个人还在山里打转，跟捉迷藏似的。小毛驴饿得嗷嗷叫，叶青明惊疑迷路了？
此时，荒山野岭杳无人烟，到处是杂树枯草，藤萝荆棘。树上鸟儿栖窝，林中野兽归巢。四处鸟兽嚎叫、丛林遍地哀鸣、荒凉蛮野；若找不到人家借宿，天黑在这大山之上野岭之中，十分可怕。
原始森林之中，处处隐藏危机，时时恐惶莫测；山山均栖怪鸟猛禽，洞洞尽藏狡兽恶物。人畜夜间行走杀机四伏，危险来自四周，丛林密荫中，更是险象横生。
叶青明、孟晨瑶加上小毛驴，在那些深山猛兽眼中，都是新鲜可口充饥裹腹的美餐。山中猛兽嗅觉灵敏，人、驴气味被山风一吹，它们老远就能闻到。此时山中行走，身临不测之地，危机重重。更何况深山藏土匪，密林隐强盗。这里离乐儿岭不远，也是强盗、土匪藏身出入之地。若遇盗匪，两人怕也是
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