一袭白衫，缓缓地于那铺石大道上步行而去。
雍华国国风奢靡，国中无论男女皆多打扮，好敷粉。因此，像他这样总是一袭白衫的素雅书生，其实不算多见——当然，白秀才也无啥银子用来打扮就是了。
当看到几辆装饰华丽的马车出现在街道的那端时，白衫便走到了街道的两旁，为那些鲜衣怒马的贵胄们让了路。
他信步走着，不时与那些街边小铺的老板们打着招募。卖猪肉的刘佬头、做糕点的王师傅、做些红粉胭脂的彭姑娘、售些清雅茶具的孔举人、卖些绣花武具的孙老弟、织些衣物的刘裁缝……而他们见到白秀才，也会自然而然地唤上一声‘白秀才’，说些什么‘又跑出来忙里偷闲啦？’‘小心被掌柜扣工钱’什么的。彼此间亲昵无忌的模样，倒也难看出这白衫其实是个来萍水没多少年的外乡人士。
萍水相逢，未必不是善缘一桩。
拐过街角，白衫止步于那挂着大红灯笼的门楼之前。
抬头望去，那红底金字的匾额上，赫然写着‘虹鲤馆’三个大字。
话说这萍水郡的有两块金字招牌，其中的头块，便是这座不算很是奢侈的三层酒楼了。其一楼设四人小桌八张、六人方桌六张、八人长桌两张；二楼设两人雅座十张、一人独座若干；三楼则是有普通厢房十间、二等厢房三间、上等厢房一间。
无一日不客入盈满。
原因有三。
一是这虹鲤馆有一道红烧鲤鱼做得可谓是色香味俱全，且菜名顺耳，唤‘跃龙门’，那些住不了雍都酒楼的穷酸书生总会花些碎银来讨个好彩头，而不为功名所困之徒也会好奇品尝。
二算是一的果。那些曾在这虹鲤馆品尝过跃龙门的穷酸书生千千万，其中难免有二三十人后来做了雍都的大官，其中一些又愿做回头客，久而久之，酒楼便名声鹤起，弄得本郡太守御史也会常常出入。甚至有传言说，曾经，那一人之下万人之上的大相国，也微服私访过这虹鲤馆。
至于其三，倒有些不好明说。说是啊，这虹鲤馆的女掌柜，年轻时是名女侠仙子，曾闯荡江湖时，与那年少好游侠的先帝，有过一段不知真假的fēng_liú往事。两人甚至在行侠仗义时，一同被称为‘萍水侠侣’。但后来，那说书先生是如此说得，在先帝被点为世子之后，那贞烈女侠一不愿做那笼中雀，与三千妃子一同共侍一夫；但也无法狠下心来，一走了之。所以，最后拿了全部的盘缠，在这距离天下首都雍阳城不到百里之地开了这家‘虹鲤馆’。那想要跃过龙门，与心仪之人一起逍遥江湖，又何尝不是她自己呢？
只可惜，那说书先生说，先帝直到被谥号‘厚’字，也没有来过一次萍水郡。
唉，倘若我是那先帝，定会——
“白秀才！你又死哪儿去了？！”
一声清亮厉语倏然冲入了耳畔之中。
白秀才打了个哆嗦，抬起头，看向了那站在店门口的女子。
女子双手手支在腰间，双手捏着把绣花薄扇，端庄而大气。
她身高不高，大概也就不到五尺，一米过半多些。她身形不胖，那件素雅的齐胸襦裙显得很是缥缈——不过在胸前倒是山峦起伏，看得出是实打实的。
其容颜虽算不得倾国倾城，但算得上端庄标致、青春常驻，尤其是在得知她并未敷粉打扮之后。
但遗憾的是，其实她已经四十有——
“白秀才！你聋啦？！”
没等他回过神来，那女子便箭步走下台阶——没有寻常女子的婀娜身段，只有侠客行事的大开大合。
然后，一把揪住了他的耳朵。
这可苦了比她足足高出了一个头的白秀才。
“唉唉！掌柜的！掌柜的！游大掌柜！疼！疼！轻点！唉！”
“哦？你还知道疼啊！啊？这大中午的满是客人的时候，你小子不算账跑哪里去偷懒了？啊？！”
“唉唉、不，唉、我是去……”
“还不赶紧给我去算账！”
话音刚落，掌柜便一边揪着他的耳朵，一边快步朝那账台走去。
“唉！明白明白！我自己能走！掌柜快松手！唉、痛！”
但她却对他的求饶置若罔闻，众目睽睽之下，就这样拎着他的耳中，在酒楼的厅堂之中穿梭而过。
那些赶京赴考的穷酸士子皆是目瞪口呆，但常来的本地郡人都已经见怪不怪了。无非是笑道两句“白秀才，又偷懒啦？”，便继续喝酒吃肉去了。
在将他一路踉踉跄跄牵扯至账台之前后，掌柜的才松开了手，瞪了他一眼，转身上了二楼，去伺候那些能坐得起雅座的贵客了。
而白秀才，一边揉着自己那火辣辣的耳朵，一边抬起头，冲着那柜台后的小不点，无奈一笑。
那小不点，是个水灵灵的小姑娘，约莫六七岁的模样，听掌柜的说，是以前被人遗弃在酒楼门口不远处的襁褓婴儿。被店里的小二擅作主张，抱了回来，掌柜的没有办法，便将之养在酒楼中，取名‘小鲤’。但后来，小二某天晚上喝高了偷偷告诉秀才，那‘小鲤’是某天下着滂沱大雨的夜里，掌柜自己抱回家的——是不是被人遗弃的孤儿一说，他也不清楚。
小鲤一岁不到就叫了掌柜‘娘’，好不容易才在
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