崇祯十六年五月，以李自成为首的闯曹、革左五营联军彻底控制了襄阳、荆州、德安、承天等地，在这些求派遣官员，劝农桑，恢复生产，对这些地区进行有效统治
荆襄地区成为了李自成最早的稳固根据地。同时也宣告明王朝在湖广地区的统治瓦解。
同年五月初五，张献忠所部的农民军先头部队由团风州渡江，攻克武昌县，旋即张献忠军全军从鸭蛋洲南渡，攻克湖北重镇武昌。活捉末代楚王朱华奎，将其投进江中溺死，尽取楚王宫中金银各百万，楚王宫中的金银财宝装了数百车都没装完。
随即张献忠效仿李自成在武昌建立大西政权，改武昌城为京城，铸西王之宝，以楚王宫为王府，并在王府门前竖起两面旗，上书：天人与归，招贤纳士。又在武昌的九座城门都竖起两面旗帜，上书：天下安静，威震八方。
张献忠还在武昌城设有司，开科举取士，俨然有了与明廷分庭抗礼之势。张献忠由此再度威震天下，与李自成齐名。
而在北方，奉命督师的内阁首辅大臣周延儒龟缩于通州城内，终日忙于和幕僚、统兵将帅饮酒作乐。勤王四总兵唐通、刘泽清、周遇吉、黄得功有样学样，轮流在绛色营帐内大摆宴席。
面对城外浩浩荡荡，满载而归的清军队伍，他们所做的不过是在城内鸣放火炮，目送清军拆长城城墙北返。
为了“安抚圣心”，以解君父之忧，周延儒众目睽睽之下，隔三差五地往紫禁城送去所谓的捷报。
时人做打油诗讥讽道：
俘畏炎熇归思催，黄金红粉尽驼回。
出关一月无消息，昨日元戎捷报来。
大明朝的局势已经到了无可挽回的地步。
“杀！你们统统都该杀！”
乾清宫内，精神失常的崇祯，拔出宝剑将面前的幕布斩得粉碎。
“左良玉弃守武昌，致使楚藩陷于张贼之手，该杀！”
“孙传庭龟缩潼关，迟迟不肯出关迎战闯贼，该杀！”
“还有周延儒，谎报军情，误国误朕，更该杀！”
崇祯的内心是崩溃的，年初给了他惊喜的左良玉，现在弃守湖广重镇，拥兵自重，不听从朝廷差遣，连续几道六百里急递下去，责令左良玉即刻收复武昌，左良玉置若罔闻。
曾经口口声声答应他五千精兵足以平定闯贼的孙传庭，养锐潼关，也是连续几道圣旨下去，纹丝不动，反而向他继续索要百万饷银，再练二万精兵。
还有周延儒，居然在他眼皮子底下当着这么多人的面公然谎报军情，犯上欺君。
“左良玉拥兵自重，这个孙传庭又上疏向朕索要军饷，军饷军饷，这些年只见国库的钱往外面送，没见外面的钱进国库。朕哪里还有钱？”
“大伴，你说这个孙传庭是不是也想学左良玉拥兵自重？他们倒是打的一手好算盘，拿朕的钱养他们的兵。他们发的军饷那都是朕的钱！朕的钱！”
崇祯越说越激动。
“军国大事，奴婢岂敢多嘴。”王承恩小心翼翼地道。
“满朝上下，就你还算老实，大伴扶朕起来。”
发泄完情绪，崇祯伸出手，让王承恩扶他起来。
“周延儒是否欺君误国，谎报军情，这件事要彻查，朕平生最恨大臣欺瞒朕，尤其这个周延儒，他还是内阁首辅！他都敢欺瞒朕，这普天之下，文武百官又有多少人欺瞒朕？”
崇祯起身，王承恩帮崇祯理了理有些凌乱的头发。
崇祯叹了一口气，后悔道：“当初朕就不应该听信这些大臣的话，裁减厂卫，厂卫是帝王手中的一柄利剑，若应用得当，文武百僚尽在朕的掌握之中，朕断不至于有今日。祖宗的良苦苦心，朕今日才想明白，悔之晚矣。”
厂卫是帝王操控文武百官的利器，崇祯非常后悔当初轻信了东林清流之辈的话，裁撤厂卫，致使厂卫元气大伤。
当然，他也庆幸自己留了一手，没有完全废置厂卫。
话题敏感，王承恩不敢借崇祯的这个话茬，崇祯对着身边唯一能够信赖的人说道：“在没有确凿证据之前，内阁的首辅的位置还是他坐，以免朝堂震荡，大伴，周延儒之事，由你亲自负责督查，不得有误。”
“万岁爷放心，这件事情，奴婢一定办的妥妥帖帖，漂漂亮亮的。”王承恩应承道，同时心里也感慨周延儒也太不知轻重了，这等军国大事也敢欺瞒皇上。
周延儒不仅内阁首辅的位置要丢，小命也快要不保了。
糟心的事情一大堆，在发泄完情绪之后，崇祯还是要处理乱入麻，理不清的国政。
崇祯盯着身后沈廷扬送给他的大明地图，这副地图非常直观精确，崇祯很是喜欢，令人做了几副一丈余的大地图挂在暖阁，不时观看这大明的锦绣江山。
对着地图崇祯慢慢理清楚思绪。
眼下他只有三支能战之兵，第一支能战之兵在辽东，这支军队要留着防备建奴动不得。
第二支军队则是左良玉的二十万拼多多大军，要留着牵制张献忠，屏护江南，江南现在是朝廷税赋重地，不容有失，左良玉的军队也动不得。
第三支军队则是正在陕西操练的孙传庭的秦军。
陕西本来就穷，天灾人祸爆发的重灾区，当地百姓早已是不堪重负。
孙传庭在陕西操练一年有余，而练兵所需要的钱粮是一笔天文数字。
但陕西的百姓已经干枯的榨不出一滴民脂民膏来
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