曹操夺得成都之后，利用益州牧刘璋，收降益州旧部，益州大半落入了曹军之手。不过刘备的大军占据了益州西面的巴郡，让曹操很不放心，一旦自己回归中原，刘备极有可能夺取成都，就好比上次夺取荆州一般，自己绝不能让类似的事情再度发生，决定起兵攻打巴郡。
荀攸劝阻道：“主公，攻打刘备恐怕不妥。我军之所以让出中原无非是想拉刘备和孙权一起对抗袁熙，若是现在与刘备开战，恐怕最高兴的还是袁熙。我军当务之急应该是稳定益州，率军支援关中，防止河北实力再次增强。”
就在这时，荆州使者蒯越奉刘备之命前来商议益州之事。曹操顺水推舟，按照荀攸的提议，与刘备结盟，以江州为界，承认巴郡归刘备，两人携手共抗袁熙。曹操与刘备达成协议之后，令徐晃、乐进领兵前往长安，支援关中，至于许昌，曹操早就留信给曹丕，让他不要冒险，守不住就退往关中。
许昌也正如曹操所料，援军抵达之时，许昌肯定陷落了，不如支援长安，让袁熙知难而退。许昌守将曹仁虽然拼死抵挡，不过还是寡不敌众，许昌被河北军攻占，曹仁率军从武关退往关中，结果被袁熙埋伏，仅有数千曹军退回关中，中原之地尽落入袁熙之手。
历时半年之久的中原大战以河北的全面胜利而结束，虽然夺得了中原，消灭曹军十几万，然而河北也牺牲了将近十万军队，而且中原百废待兴，不知袁熙夺得中原是实力大增还是实力减弱，总之数年内恐怕无力夺取关中了。
为了稳定中原，袁熙任命高顺为宛城太守，任命张辽为许昌太守，任命张燕为寿春太守，任命高览为汝南太守，郭淮为颍川太守，韩猛为陈留太守，任命马岱为新野太守，袁谭镇守青州、袁尚镇守并州，高干镇守幽州，张颌镇守三韩，司马懿镇守东瀛。
袁熙率领大军，班师回朝，将传国玉玺上交汉献帝。汉献帝大喜，自古有言得传国玉玺者得天下，天下之人无不贪婪，想要将传国玉玺占为已有。如今传国玉玺物归原主，汉献帝以为天佑大汉，称赞袁熙为大汉最大的忠臣，又平定中原有功，有意封为魏王。
太傅荀彧反对道：“大将军为大汉找回传国玉玺，又平定大汉半壁江山，的确功不可没。然而当年汉高祖有言，不是刘氏子孙不得为王，还望陛下收回成命。”
袁熙也许是累了，不想为一个称号而烦恼，索性道：“找回传国玉玺是本将军份内之事，就算荀大人不说，我也不会接受魏王直位。长期作战已经十分困乏，传国玉玺已经回归，天佑大汉，若是皇上无事的话，我也要回邺城修养了。”
汉献帝从袁熙的眼中看出了不耐烦，怕因此得罪了袁熙，想要挽留袁熙，袁熙假装没听见，径自离去。汉献帝顿觉紧张，一旦袁熙放弃自己，那自己的好日子就算到头了，而保皇派则认为袁熙功高盖主，目中无人，应该打击他的嚣张气焰。
河北众人替袁熙鸣不平，汉献帝能有今日全靠袁熙，进位魏王理所应当。袁熙则劝众人稍安勿躁，刚拿下中原，就即位魏王，天下人以为我威逼天子，待时机成熟，魏王之位水到渠成，众人拜服。
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