?皇后默默瞩视着太后和温宪公主缓缓拾级而上，环顾了一圈众人神态各异的面貌，轻轻一笑道：“太后摆驾，咱们也跟上吧。”
说罢，率先昂首跟上太后的脚步，目光始终停留在祖孙二人背影之上，目不旁视的暗暗思忖，一会儿头一句要怎么说，才能把祖孙二人哄得高兴。
紧邻的德妃沉默的看着一贯先发治人的皇后率先上楼，眸中不知不觉蒙上一层淡淡薄雾，面若春风般朝左右众人微微一顾，也含笑摆足阵仗款款跟上。
众妃嫔女眷随后如列队齐飞的秋雁，按位列次分左右汇入涌动的人流，在一派钗环细响中款款上了楼，在皇后和德妃身后排排站定，跟随皇后无声的身姿手势，齐刷刷向面前的太后拜跪叩首。
一声声“臣妾恭请太后万福金安”，在居高临下的太后面前，齐声连成一片。
太后端坐在宴席主位外慈蔼地朝面前众人道：“平身，入座吧。”
妃嫔们个个面带笑容，如秋日扶疏之下，两尾长长的锦鲤，在湖面上穿枝拂面，缓缓分作两片秋波，随皇后与德妃在太后左右依次坐好，将一面面恭顺无声的盈盈浅笑，铺满整个西楼。
太后岁数大了，喜欢看着众人喜气洋洋的样子，此时虽然还未见到皇帝的面，心里也如满园春色，跟着微微徜徉起来。
一片喜气洋洋之下，皇后满面春风率先笑吟吟道：“太后，臣妾们托您的鸿福，能在这重阳节佳节，在您老人家膝下承欢，一起登高赏秋鉴菊，您不知道臣妾心中有多么开心！”
“特别是，今日见到温宪公主，在您的精心抚育之下，竟出落得如此亭亭玉立秀外慧中，简直让臣妾忍不住忆起，当年臣妾初进宫时，您老人家的英姿飒爽落落风貌，岂是我等云泥之辈所能企及。”
一番爱屋及乌的赞语，既当众将太后奉上那至高无上的六宫之首，又连带着夸赞了太后亲手抚养长大的九格格温宪公主，顺带着提点了众人自己在宫中无人能及的资历，可谓一石三鸟，句句貌似无心，听者皆感受用，细思又饱含数层用意所在。
太后自是人中龙凤，毕生听惯了这样的奉承之语，此时虽并不觉得新鲜，却也一样面上含笑，将那殷切有加的奉承，收受一半折馈一半，淡淡道：“哦？哀家现在虽退隐已久，却也听说，皇后平日鞠躬尽粹，将后宫打理得井井有条，滴水不漏。如此，也是当今皇上的福气，哀家才能万事俱足，好好的享受清福。”
皇后心满意足的抬起眼帘，笑意更浓道：“太后，臣妾不才，统领好六宫，为皇上分忧，本就是臣妾的本份，并不值得太后如此褒奖。”
顿了顿，又道：“太后，今日是九月初九重阳佳节，臣妾和众姐妹们，还有宫中各部司，都早早精心为太后准备好献礼，还请太后一一过目，以为今日之菊花宴饮，锦上添花，增光添彩......”
太后听罢，呵呵一笑道：“皇后有心了。”
皇后脸上笑可盈人，朝一旁的近侍太监道：“呈上来吧。”
那太监忙躬着身子，双手将一个红绸托盘，高高举过头顶，恭恭敬敬跪献在太后面前。
众人的视线不由齐齐朝那托盘看过去，只见那红绸之上，是一只精致的乌木雕花鎏金首饰匣子。
太后见了微微一笑，眼风朝一旁的温宪轻轻一点。
温宪会意，信步走到太监面前取了那匣子放在桌上，轻轻启开乌木匣子的鎏金扣襻，退后两步侍立于太后身旁。
太后微睁一双狭长的凤眼，定睛向那匣子中观瞧过去。
只见这木匣里的一层红色软缎之上，乃是一枚镶嵌着一颗硕大东珠的足金戒指。
太后默默从匣中，轻轻取出这枚东珠戒指，拿在手中细细玩赏。
那颗硕大的东珠，一时间在阳光折射下，流光溢彩，熠熠发光，引来身边众人的一阵轻呼。
如今国库日渐空虚，后宫中各妃嫔的例银，自去年始已经减半发放。
各洲县平日的进贡已经远远比不了早些年间，就连皇上平日的赏赐也跟着清减了些许。
众妃嫔们已经很久没有见过这样大的东珠了。
这样大的东珠，如果贡奉进京，想来只会被镶嵌在皇后的凤冠之上罢，所以，只有高高在上的皇后，才献得起这样的宝物。
在场的众人不禁都暗暗在心中叹了口气，有这样的宝物率先呈献在太后面前，自己那一件虽说也是花费不菲置办的贺礼，一时之间竟然显得如此寒酸起来。
皇后在众人暗自的思忖中，娓娓补充道：“臣妾听说现在乌苏里江已经不如前些年，能打捞出十分像样的东珠。这是臣妾特意托人从南海之滨，精心寻到的一颗最大的东珠。”
“据那当初撒网的渔人说，他们所居住的那一带沿海地带，已经足足有七八年没有见过，这样大，成色又这样好的东珠了。”
“臣妾自从您老人家提起，要在重阳佳节举办菊花宴饮，但一直着人四处寻觅。得知办事的人从南海得到这枚宝珠，心中实在欢喜得紧，想来也是太后您老人家鸿神速齐天，这颗东珠早也不现，晚也不现，偏偏赶在您的菊花宴举办前现了身。”
“依臣妾看啊，还是您老人家鸿福齐天，感应了天地，这颗东珠，保不齐那南海龙王作为臣子，向太后您敬献的贺礼呢！”
一番话语，说得在座列位妃嫔面面相觑，一个个也觉得不无道理。
太后本
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