“走走走，太后寿诞快要开始了。”秦柱子慌忙吆喝，沈崇阳半跨着灶台，揉了揉惺忪的睡眼“着什么急呀，昨晚，我可是一夜没睡。”说着，打了个哈欠，想继续趴下。秦柱子可不管那么多，一把拉起他，冲出御膳房，门外御厨刚碰到房门，房门立即大开，窜出两道黑影，着实被两人吓了一跳。
慈宁宫上下，宫奴侍婢走前顾后，忙忙碌碌，宫中披灯挂彩，好不热闹。宫前摆宴，朝中大臣过半到场，仕爵低者，更是连入场的机会都没有。
主位，九千岁雕金凤椅上，太后还未临位，左侧皇后主上依次是三宫六院，七十二嫔，右侧第一，乃当今圣上，依次便是皇兄皇弟。
再往下，上三位是皇亲国戚，左侧为国丈国舅，右侧则为皇子皇孙。中三位为官卿，左侧文官，右侧武将，下三位为仕，左为文仕，右为武仕。
宫婢上千，任意挑出一位，都有倾城之貌，手中尽是美酒佳酿，侍卫过万，那一位都可以一挡十。
三皇子来早了，无趣地把玩着绿玉酒樽，横案上佳肴无数，他却没那个胃口。背后次坐，白秋与鹤守长老端坐，再往后，是任天笑等人，秦柱子抓耳挠腮，十分不自在，沈崇阳如同点头赖虫，无精打采，荼香薇聊有兴趣四处观望，若不是事先交代，早已不知道跑到哪儿去了，看来看去，还是任天笑最为老实。
“二皇子到！”宦官一声吆喝，众人立刻开始私语“二皇子竟从文星府赶了回来。”，一青年走了进来，生的仪表堂堂，云纹白袍，勾勒些许金线，刚一入场，朝臣便争先客套，被他一一回绝。
三皇子神色一禀，闻言起身，手中绿樽已是斟满，上前说道“皇兄好久不见。”，二皇子淡然笑道“人还未齐，这一杯，让我何以承受？”，三皇子并未生气，也是轻轻一笑，掩面一饮而尽，坐回宾位。
二皇子上前一位落座，背后随从，一看便简单不到哪儿去。
刚一坐定，又是一声吆喝，四皇子武学府而归，黑袍红纹，一入场便直奔三皇子而来。夺过三皇子酒杯一饮而尽“这可不比你重华宫的南春剑歌。”
“此次再走，武学府也该结业了吧。”三皇子不闲不淡地说道。“不了，师尊徐堰让我去九部宫历练。”说着，落一座入自己宾位。
七皇子也来了，环视一圈，便坐入自己席位，倒是秦柱子，一下子来了精神，姜凉，就跟在他的身后。“拿来。”秦柱子向沈崇阳伸手，沈崇阳手托着下巴，差点栽倒在几案上。“我可是多耗费了十七味灵药。”沈崇阳连回头都懒得回，丹药被秦柱子一把夺过。
顺着后位溜向七皇子座次，锦盒还未打开，姜凉直接开口“寿诞过后，七皇子约你一叙。”，他看向七皇子，七皇子也有察觉，回头轻笑，向他举杯。
手中一轻，锦盒被姜凉拿了过去，之后再未看他，瞧着侧颜，未施粉黛，却倾得他满心皆空。今日并未身着官袍，高梳马尾，轻冠以束，两鬓青丝如柳，重紫花梅袍被她穿得挺拔。
有些失落，刚回头，背后传出一句谢过了，他为之一振，再回头，她却还是那般模样，正视前方，好似未移动半分，恍如隔世的错觉一般，期待着那是真的，但未曾有过，更让人踏实。
觉得有些可笑，他走回座位，再未能回过神来。
人陆陆续续到齐，也算正式开场，十三皇子姗姗来迟。“皇弟来迟，得罚呀。”七皇子提着酒樽，观酒成色。“那是自然，先罚三杯如何？”说着，连忙将酒樽斟满。
“十三弟这是想贪杯了。”四皇子阴阳怪气地说了一句，饮去杯中之酒。十三皇子笑意全无，酒樽提也不是，放也不是。
“愣着干嘛，快落座，落座。”九皇子离他最近，立即解围。一下子坏了全部心情，十三皇子默不作声地坐下。
皇后扶着太后从偏殿出来，身后是七十二嫔妃。皇帝随着簇拥有说有笑，走得不紧不慢。众人起身“吾皇万岁万岁万万岁！”
皇帝看来心情大好“唉，今日母后寿诞，先敬太后。”，“恭祝太后千岁千岁千千岁。”众人再次拜下。
太后由皇后搀着，走向凤椅“无碍无碍，都落座吧。”，众人落座，皇后退入次座。“太后，孙儿有些迫不及待，有一物想要呈上。”没想到二皇子做了这出头鸟。
侍婢端着金盘，红绸铺底。“孙儿尊文，素来爱收集些民间杂论，侥幸得一奇书，名唤《红楼》讲一家族兴衰，觉得有趣，特来呈上。”，“心意到就好，我这老眼，可是有些昏花了。”太后笑了笑，表示认同。
“可让静儿进宫，念给你听。”二皇子微微拜下。太后连连应声“甚好，甚好。”众人应声附和。
三皇子一声轻笑“太后……”，话还没说完，便被四皇子打断“唉，都知道三哥酷爱珍藏异宝，你这一出，让我等还怎么拿得出手。”，说着，面向太后“太后，让孙儿先来如何？”
“图个高兴，分什么先来后到。”太后和颜悦色地说道。四皇子双手一拍，门外八名壮汉抬进来一个笼子，废了好大劲，才将笼子放稳。
遮布还未掀开，便已感受其中压迫。“此兽名为狮身鹰首兽也叫狮鹫，这一只，是九斑狮鹫，为孙儿春猎时所得。”，说着，亲手将遮布扯开，一见光，狮鹫立刻开始猛烈冲撞。
众人被吓一跳，唯有几位武将，看的那是两眼放光。
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