（048）
当夜，乾清宫。烟雾燎绕，灯影婆娑。白天熙来攘往的朝臣、内侍宫人此刻尽已散去。按大明祖制，先帝驾崩当晚，应有继位人（孝子或孝弟）首次单独为其守灵。此刻，新帝朱由检，正在先帝近侍小福子，和自己近侍徐应元陪同下，为先帝守灵。朱由检身佩白色孝衣孝帽，端坐在先帝灵柩一侧，满脸严肃，双目一眨不眨盯视着灵堂墙上，悬挂的先帝遗像，眼前倏乎间又出现，月初在乾清宫养德堂，与这位同胞皇兄的最后一次对话------
“五弟，你知道吗？朕此次病后，辗转病榻的这些日子，思考最多的一个问题是什么吗？”天启用瘦骨麟徇的手，摩挲着同胞弟弟由检的手，颇含深意探问道。“亦就是朕最不放心，必须在临离开这个人世前，需要再次叮嘱御弟的事。”
“嗬，呵，皇兄这是在考察臣弟，这个接班人的思想认识水平啦？”为打破皇兄的忧郁心结，朱由检故作轻松顽皮地道。“皇兄放心，您难不住俺的。皇兄还不是考虑着病愈后，如何重振精神上朝理政？如何将祖宗交予我们的大明朝建的更好。为天下臣民创下更多福祉嘛！”
“不对。朕知御弟这是为解朕心郁闷，故意王顾左右而言他吧？”天启帝苦笑着摇头道。“其实御弟清知朕近日来的心情。尽管太医一再宽慰解劝，但朕清楚自己已来日不多。建好大明朝，为天下臣民创造更多福祉，那该是你继任者的事。”
“噢？那臣弟就闹不明白了。”信王故装糊涂地说；却严肃认真催问地：“那么皇兄究还有什么未竞之事，竟使得您如此忧心忡忡？古人云‘主忧臣辱，主辱臣死’；皇兄若不及时说出自家忧虑所在，让臣弟等天下臣民等为君分忧解难；那臣弟等岂不更寝室难安，如坐针毯？且还忧心如焚，度日如年，且更要陷臣弟等于不忠不孝境地吗？皇兄，看在咱手足情份上，您就快实话实说吧。”
“朕当下首要任务是尽力争取时间，处理好本朝遗留问题；尽量给吾弟创造一个继位后的宽松环境。”天启帝沉思着娓娓讲道。“若想做到这样，首先是理顺人事关系。上届朝廷上发生的‘党争’，直接影响到朝廷政局稳定；但朕深知那些东林党人，其实对朝廷并无贰心；尤其那些‘七君子’也好，‘六君子’也罢，这些文人言官就是对臣僚中贪腐现象看不惯，遇机会择其重点参垮几个亦无不可；但不能视满朝臣僚皆黑，那岂非欲孤立于朕？
“故朕不得不凭借魏党之手，整一整那些跳得高的东林党人，借机煞一煞他们的傲骨骄气，让他们知道天有多高，地有多厚，锅都是铁铸的。转回头再将其重新起用，想就会温驯听话得多，御弟用起来就会得心应手。近几日朕就准备先起用叶向高，仍为内阁首辅，为弟继位后辅政；随起用刑名学泰斗赵南星，任其为大理寺正卿；朝中正有桩疑案等他侦处------”
“皇兄不愧贵为天子，遇事就是站的高看得远。”信王由衷佩服道，“在对‘党争’问题认识及处理上，咱兄弟心思虽说略同；但皇兄却高臣弟一筹。皇兄为臣弟嗣后继位着想，可谓是无微不至，不能不令臣弟感激涕零------”
“吾弟先莫吹捧，接下来朕欲嘱托的事，也许为弟所不易接受。”天启帝慌忙按下欲站起鞠躬的五弟，但却话锋一转道。“简单一句话：就是正确对待魏阉客氏的问题。客妈妈就不用说了，不管怎样，也是她亲手将吾弟兄伺候大；俗话说‘没功劳也有苦劳’。当然，在大是大非问题上决不能迁就忍让，而小是小非上睁只眼阖只眼也就过去了；毕竟女人嘛，未免有头发长见识短的时候。
“朕重点想嘱托御弟的倒是魏忠贤的问题。朕知你对这老儿很看不惯，对当初朕重用他，让他掌管东厂更满腹意见；朕亦深知此公心术不正；尤其近两年更飞扬跋扈；依仗掌管东厂的特权，在朝野大搞顺吾者倡逆吾者亡，竟使得朝堂内，一鸟入林百鸟无音，是可忍孰不可忍！朕有时恨起来也真想将其剪除。
“但最终没动他的原因，一是他曾前后两次救过朕的命，亦算得上朕的救命恩人；二是在当年处理‘党争’问题上态度立场鲜明，亦算在维护朝廷上立过功；三可谓重要一点是，他对朕，对大明总还算忠诚；有人参他曾欲‘政变’谋反，但依朕看既然没确凿证据，不就是‘莫须有’罪名吗？最后一点不便言明的是，近年来我二人已相互视为‘心灵知己’。当谁个深感孤独的时候，找对方谈谈心，心情就会豁然开朗。所以朕想嘱托吾弟：留住此人，也许能对弟坐稳江山效犬马之力。”
皇兄叮嘱到此，那渴望的目光停留在信王脸上久久不愿转移；他当时咀上虽然未置可否，但内心中却颇为矛盾。他知道对待魏忠贤此老的态度认识上，是打从一开，他们兄弟君臣间的唯一，且既是重要的，亦是不可调和相让的主要分歧所在------尔今斯人已逝，但他的言犹在耳。这可是给自己这继任者，出了个大大难题；至于何去何从，他现时尚不能妄下断语；一切也只能在朝局稳定之后。
时间已至辰时，宫外值更太监，轻敲着帮子报时过去。此时他突觉饥肠辘辘，便突然忆起，今日早晨在京郊馆驿听报皇兄驾崩后，他根本顾不上再进早膳，仅匆忙洗把手脸，便带上近侍太监徐应元和三个侍卫来至皇宫午门外，听候内廷派人宣
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