很快，褚时佐用哥哥凑齐的640万元投资，承包了新平县水塘镇的1400多亩山地。640万对一项长远投资来说，并不是什么大数目，可在当时，这已经搭上老两口的全部身家。他们能下这样的决心，主要是基于褚时健的判断。他认为，种水果的净土就在云南，而要说种橙子，地处云南腹地的哀牢山更有优势。那里日照长，空气好，水洁净，加上果园海拔在1300米左右，昼夜温差大，这都是好果子生长的基础条件。
褚时健还在服刑，投资640万的果园由褚时佐先期管理。他按照当地种果树的惯例，保留几千棵老树，开挖台田，深翻土地，种上了新的果树。
把自己“发配”山中
2002年春节过后，新平金泰果品有限公司成立，马静芬生平第一次当上了总经理。新建的公司除了山地果园，没有什么固定资产。
从“双规”算起，褚时健失去自由已经有六个年头，回到玉溪，他终于可以在法律允许的范围内走动了。他最想去的地方，就是位于哀牢山的果园。那时到新平一般是从元磨高速大开门出口下去，到县城还有近80千米的路途，而二级路正在施工，不好走。新平到果园还有近百千米，大部分是盘山公路，从玉溪下去一趟，这两百多千米的路途往往要消耗三四个小时。和褚时健脑子里盘旋着的诸多问题相比，这点儿路途根本不算难题。他很想知道，成立了一家果品公司，它依托的果园到底如何，能保证果品的产量和质量吗？一个新型的果品公司应该有健全的管理模式，金泰又怎么样呢？还有，褚时健对朋友打过包票：“和我褚时健打交道，不会让你们吃亏。”那么，自己和朋友的这笔投资是怎么用的，什么时候能够产生效益？
带着一系列问号，褚时健来到了新平。到果园一看，他不由得心中一惊。褚时佐对果园的管理完全是传统的农民式管理，这么大的投资，公司连个财会人员都没有，一笔笔的花销，财务上竟然找不到任何凭证。褚时健是一个管理现代化企业的高手，一个对投入产出锱铢必较的经理人，他不能容忍这样的管理方法。他知道，以这种原始、粗放的管理方法，不可能在短期内还清朋友的投资，更不可能实现自己的创业梦想。褚时健以他特有的简洁方式提出了解决方法，没想到，碰了壁。“我嘁他请一个会计来，他不同意。我告诉他，一个企业，要有一套管理的规程，他不理解。谈不拢，只有分开。虽然他没有投资，但我们没纠缠这些，当时就是划一个范围，各分一半。他七百多亩，我们七百多亩。”
关于兄弟俩分开经营，当时有各种说法，褚时健把这件事看得很单纯，和兄弟情分没有关系，就是经营的思路和方法不一致。现在到新寨梁子，你很难区分两兄弟的果园，就在同一片山坡上，高低错落，连边界都不太分明。不过褚时健的产品定名“云冠”，而褚时佐的橙子取名“高原王子”，从名字上看，两兄弟都有种出高原最好的橙子，种出云南最牛的果子的决心。
果园分开后，褚时健和马静芬没有了落脚的地方。他们选了位于新寨梁子自己果园山半坡的一个好位置，修建了一座类似四合院的两层小楼，与兄弟家在对面山头修的小楼遥遥相对。小楼还没有修起来的日子，老两口就住在工棚里。马静芬说：“就是晚上可以看到星星的那种工棚。”
山高月明，哀牢山的夜空，星星比城里不知亮多少倍。坐在屋子里看星星，这样的日子老两口并不陌生，就算是工棚，比起当年也不知好多少。不同的是，那时候他们是三十出头的青壮年，而现在两人年龄相加，已经超过了140岁。还有一个更大的不同，过往的一次次搬家、一次次调动、一次次住“看得见星星”的破房子，都是被动的，由别人决定的。而现在，他们把机会留给了自己，自己把自己“发配”到了山中。他们要开创的，是自己的事业。
同是星空灿烂，看星星的人心情与以前可是大不相同了。
土地并不神秘
很多访问者怀着悲天悯人之情感慨褚时健从一位“烟王”到一个果农的“悲怆”，但褚时健自己从来没有觉得当一个果农有什么掉价的。就算是为生计所迫，他当时也可以有很多不同的选择，请他去帮助管理企业的人不在少数，而这些企业都有上亿的产值。选择种果树，可以说和他少年时的经历、对土地的感情、对自己人生的判断有着直接的关系，或许，这才是他自己内心深处最长久的心结。在那时，没有人会和他探讨这样的话题，因为几百亩果园太小，人们实在很难把它和一个大企业家的事业连在一起。褚时健没有对任何人谈自己的规划、畅想。他从不做梦，只相信行动。坐看繁星、静听虫鸣的夜晚，褚时健心里已经开始勾画事业发展的蓝图。
成立之初，金泰果品有限公司的董事长、总经理就是马静芬，褚时健担任顾问，这个格局，一直延续到现在。不过，褚时健这个顾问不光出想法、出规划，还出方法。他似乎从看到新平戛洒镇和水塘镇的山山水水开始，就在心中规划出一个大格局，只是这想法是一步步实施的，在它终于变成现实后，人们才明白，对一个大企业家来说，心有多大，舞台就可以有多大。
可以说，扩大果园面积，承租更多的土地，是褚时健规划的第一步，用句
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