一别数月，她竟生出些许陌生之感，不过终究是从小长大的地方，走在熟悉的小径上，穿过熟悉的园子，看着不远处熟悉的两道人影……她微微扬起嘴角。
瘦长的十七八岁模样，谈吐稳重，脸上有几分秀气。个子稍矮的则还要小上两岁，看上去也轻浮一些。
“百鸣、雉风！”
二人面色凝重，颇有心事，也没注意到沈青鸾，直至闻得呼喊才转头看去。
“姐姐！”
二人齐声惊喊，回过神后，沈雉风更是拔脚狂奔，扑向沈青鸾怀中。他兄弟二人为沈泰峰所生，与沈青鸾虽非亲姐弟，但他们自小关系极好，也无太多顾忌。
“姐姐，你什么时候回来的？”
“刚刚……”
沈百鸣也走上前来，哽咽道：“姐姐，你离开这几月，瘦了好多……”
沈青鸾的眼睛一下红了，脸上却笑道：“哪有……倒是你们两个，越来越高大了。”
“姐姐，你走了这么久，我好想你，你见过母亲了吗？”沈雉风问道。
“还没来得及拜见叔母……”
“我领你去，母亲大人知道你回来，一定高兴疯了！”
他刚要起身却被沈百鸣一把拉住，对着沈青鸾说道：“姐姐，你是接到大伯的书信才赶回来的吧……大伯正在大哥屋中。”
她深吸两口气，问道：“大哥现在如何？”
沈百鸣面露苦色，摇头道：“范先生刚走……”
“连鬼医圣手范远逐也束手无策吗……”
“姐姐，母亲倒不急，你还是先去见大伯和大哥吧……”
他口中的“大伯”自然就是家主沈千岳，而“大哥”则是其长子，沈青鸾的亲哥哥，沈鸿鹄。沈千岳育有沈鸿鹄和沈青鸾一儿一女，其弟沈泰峰则生下了沈百鸣和沈雉风，沈氏一族人丁稀薄，后辈之中只有他们四个了。
然而，如今的沈鸿鹄却气若游丝，命在旦夕。看着已经沉睡五年的儿子，沈千岳眼神迷离，形如枯槁，他知道这是命中注定，是历代沈氏族人对抗、挣扎却逃脱不得的宿命。
“爹，你在里面吗？”
沈青鸾的呼喊让他心里一震，急忙奔向门口。
“爹！”
随着吱呀一声，屋门打开，他看到了数月来日思夜想的女儿，内心起伏巨大，脸上却不现端倪。
“回来啦……”
“爹……女儿没用……”沈青鸾则控制不住自己，当她看到那张熟悉却多出几分沧桑与衰老的脸庞后，一下泪水决堤了。
“好了，多大个人了，还哭哭啼啼的，爹平时是怎么教你的？”
“对不起……爹……”
沈千岳平素对后辈甚为严厉，但沈家上上下下都知道，这唯一的女儿可是他的心头肉。
“先去看看你大哥吧……”
沈青鸾跟在后面走入屋内，看见面如灰土的沈鸿鹄后，急忙扑向床边。
“大哥……”她抹了抹眼泪，转头问道，“父亲，我听百鸣与雉风说，范先生来看过？”
他点了点头，叹道：“范先生说你大哥时日不多了……所以我才这么着急叫你回来，见他最后一面……”
当日从会稽回到惊鸣山没多久，沈青鸾便接到一封家书，让她立刻赶回姑苏，因为沈鸿鹄的情况变得十分不好……
“大哥……”泪水怎么也擦不干，她哽咽道，“上天为何如此不公……”
“这些年若非范先生逆天而为，你大哥恐怕早就撒手人寰了……青鸾，你知道的，这是我沈氏族人的宿命，只是没想到，你大哥这么年轻就……”
“爹……真的一点办法都没了吗？”
“能想的都想了，以我估算，你大哥最多只剩十日光景……这十日内，除非……”
“对不起，爹，女儿在清微的经楼里，一无所获……”沈青鸾伤心道。
“难为你了……神光岛的位置多少人想打听，又怎么会被你轻易找到？”沈千岳摇头道，“几月前，我托人联络了天启厉虎门的独孤飞，以期拜会他们的冥王。无奈，如今大战一触即发，对方十分谨慎，独孤飞至今也不肯见爹一面……”
“女儿在清微也听闻了一些关于‘肃清之战’的事……”
“多事之秋……你兄长走后，我与你二叔估计也剩不下多少时日了……青鸾，你要记住爹今天说的话，这场战争我沈家能置身事外最好，如若不能，也不要轻易被人绑在战车之上，无论是哪一方……”
“女儿记住了……”沈青鸾悲从中来，泣下沾襟。
“好了，不说这些了，你刚回家，可有见过你叔母？”
“尚未及拜见……”
“歇息一下就去吧，她若知你回来，必定喜出望外……”
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