徐州牧伍文忠闻知巨鹿失守，叹道：“公孙氏兵强，刘子纲又指挥失当，钜鹿陷落，早晚之事。”又担心公孙霸趁势攻取徐州，遂调集重兵，防守北线。又致书扬州刺史车安，请其在边境驻军，共同防御公孙霸。
徐州大将章雕率军驻守琅琊，以防北军。见局势稍安，遂令副将守城，领数骑飞驰下邳，面见伍文忠。
伍文忠道：“如今局势，诸侯可有何打算？”
章雕道：“公孙霸之心，实为占据中原、掠取天下也。今诸侯战败，纵长被擒，皆失统领，望主公能力挽狂澜，就任纵长职位也。如此，诸侯之心可以稍定，以继续抗衡公孙氏。”
伍文忠道：“前番提议纵长，吾亦认为刘子纲不宜，然碍于其名望，便认同其担任纵长。今陈德战死，贺武败走，纵长被擒，冀州牧王扶，颇有帅才之姿，其可以胜任纵长。”
章雕道：“冀州牧已经败退司隶矣！其自身现在难保。方今中原诸侯，唯有主公未损兵失地，末将此次前来，正是请求主公任纵长，以救诸侯也。”
伍文忠道：“虽然如此，但未得诸侯同意，岂可以自任之？”
章雕道：“诸侯必然同意主公就任纵长，请主公稍待之，不日当有消息。末将军情紧急，不敢擅离职守久矣。今面见主公，即当回琅琊军中也。”于是拜别伍文忠，领数骑，又匆匆疾驰琅琊。
章雕走不到两个时辰，伍文忠正暗自沉思，忽然接到兖州刺史贺武书，推举自己为纵长，其上有青州折冲将军陈功、豫州大将韩冲等联名，伍文忠看罢，遂道：“既然诸侯有命，吾岂能推却之？新纵长之职，吾今接了便是。”于是发书回信，告知诸侯。
公孙霸在钜鹿与安城留守重兵防守徐州，率领十万精兵，以公孙豹为先锋，开路前行，进军司隶境上，攻击王扶于汲县。
王扶奋力拒战，渐渐难敌，连派飞骑向许昭求救。许昭每欲发兵，监军鱼崇则以不可轻动为拒绝。后见其势甚危，于是乃派遣一万军前往支援，又被方龙领军杀败。王扶不得已，遂率败兵撤出，又西退荥阳，走成皋，已近洛阳郊外。公孙霸又麾军杀来，方龙领军攻击原武，许昭遂率军西退至成皋，与王扶合兵，共扼守成皋，以保洛阳。
王扶在途中接得贺武与伍文忠书信，已立新纵长，即请使者带书信回贺武与伍文忠，叙说其势甚急，请徐州发兵袭幽州军之后，一面与司隶校尉许昭，合力并拒公孙霸大军。
幽州军推锋必进，前部先锋公孙豹，已经率领两万步骑到达敖仓。见王扶与许昭列阵以待，即率领万人骑兵冲阵，步兵随后，两军在敖仓激战多时，公孙霸又率领数万人马杀至，于是王扶与许昭抵敌不住，遂又退至洛阳，许昭急忙告急朝廷，请派兵驰援洛阳。
贺武与伍文忠接到王扶书，欲要举兵袭击幽州军，又为钜鹿公孙彪、安城朱玉所拒，遂不能发兵前进。只得绕道宛城进军，章武驻守东莞郡，贺武领一支军至宛城，时建夏部将武兼文、军师赵山三千骑兵随贺武军同行。
公孙霸已经领十万人马，扫荡洛阳周边，将洛阳围住，只西面尚未围。洛阳城中，王扶与许昭军四万余众，皆屡次败北，士气低沉。公孙霸围成了二日，部署好攻城器械，次日又推出五百余轻便发石车列阵城下，即便麾军攻城，请护军将军马翁在军中做法，王扶军在城上见之，皆大惊后退。王扶见公孙霸又欲故伎重演，然一时未有破敌之法，知道马翁此法一施，幽州军便可以攻上城墙，洛阳将不可守。于是急忙与许昭商议，说公孙霸此攻城之法厉害，洛阳已经不可守，趁其还未施法之前，可领军急从城西撤出，退守潼关可也。许昭闻之亦大惊，又不见朝廷援军到来，公孙霸已经麾军攻城，于是即令开洛阳西城门，四万余军，皆从西门撤出，才刚撤出时候，发石车已经将硝石硫磺打向城头，浓烟升起，四万余军队也顾不得守城，胡乱抵抗一阵之后，皆弃城西逃。于是公孙霸几乎不费多少力气，即取得了洛阳城。又令公孙豹引军追之，王扶与许昭军，一路马不停蹄，又遭到公孙豹骑兵追击，且战且退，辎重皆失，二日之后，退至潼关之时，尚有三万余军，便驻守潼关。
朝廷接到许昭急报，张莽慌忙与朱糟商议，一时皆无主意。最后朱遭道：“洛阳无险可守，如遣兵前去，只恐有去无回也。不如只派军守住潼关，令许昭从洛阳撤出，一齐守住潼关。潼关之险要，一夫当关，万夫莫开也。”
张莽亦无他法，只得令长安兵马一万，开拔增援潼关，使者书信尚在华阴驰道上，洛阳城已经失守。许昭、王扶、以及长安诸路兵马，加之潼关本来驻扎人马，有六万余，遂整顿战备，据险坚守关隘。公孙豹带人马追至潼关，见地形险要，十分难攻，攻打了数番，潼关皆纹丝不动，怕遭到朝廷军马反击折损兵马，即带军后撤陕县驻扎。
贺武军取道宛城，正欲增援，闻知洛阳失守，遂在宛城按兵不动。于是公孙霸分兵掠取三河地区，数日后，除河东郡之外，中原皆为公孙霸占据。
并州刺史顾昭，前番接得公孙霸交好书信，乃假意应之，今见其占据洛阳，夺取中原，势力强横，恐对己不利，于是部署数万并州军队于并州境上防范，又驰援河东。并暗中致书信与王扶，让其领军驻守河东，并州将以军援之。王扶在潼关，遭
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