“衡儿？你怎么在这儿？”
余墨痕确定四周没有危险，便扒开了洞口的伪装。衡儿正捧着一卷书，孤零零地坐在里面。余墨痕不由瞟了一眼。那是一本条分缕析地讲述偃甲功用与历史进展之间关系的书籍，正是从前徐夫子曾经给她列在书单上的内容之一。
这一刻，大齐帝国官学所推崇的经世致用，与江山船上蓬勃发展的技术，在衡儿身上交相辉映。
看见余墨痕过来，衡儿也站起身，伸手在她眼前晃了晃。
余墨痕心领神会地笑了笑，道，“我眼睛好了。”她又问道，“是元将军叫你在这里等我的？”
衡儿点了点头，走到洞口，示意余墨痕跟他一起往另一个方向去。
余墨痕倒也不意外。如果玄女教的人察觉到先前那信号烟的意思，也许会派人来偷袭。他们两人此时暴露在伪装之外，很可能落了下风，换个地方是更好的策略。她怕暴露行踪，便将矮马拴在原地，这才跟着衡儿走了。
两人行了一段，转过一处小山丘，几座初初搭好的营帐便展现在眼前。这里并不是先前大营所在之处，很可能是因为玄女教的偷袭，大军暂时换了驻地。
守营的将士看见他们回来，便通报了元凭之。元凭之这会儿正忙着确定下一批重甲将士的阵型。他跟军士们交接完毕，才转过身来，对上余墨痕的视线，笑道，“你的眼睛，好像又恢复些了？”
余墨痕不好意思地笑了笑，“摔了一下，不知怎么就好了。”
元凭之点点头，又道，“颜铮呢？”
余墨痕这才知道他们俩并没有碰上面，便说了颜铮返回战场的事。
元凭之叹了口气，就道，“希望他别逞强……不过屈帅若是瞧见他，也必定会叫他回来的。”
余墨痕一愣，问道，“怎么回事？”
“玄女教当真不好对付。一上来就用瘴疠攻势。大军只能后撤。”元凭之的眉头轻轻皱了一下，“但凌艾跟我说过给过你药物的事情，我便找出了你带来的药箱，分发了一些药物给了两队尖兵，让他们强行越过瘴疠追击；然而地方的人数远远超过我们的预料。不仅如此，”他神色复杂地看了余墨痕一眼，“其中还有许多先前失踪的军士。”
余墨痕立刻有些羞愧。她晚间走得太急，又不知道该如何当着屈濯英的面说这些事，没来得及跟元凭之交代药物的事情。幸好凌艾事先已知会过元凭之。她便奇道，“镇南军的将士，怎么会反水呢？”
“不是他们自己要反。”元凭之解释道，“玄女教不知用了什么妖术，那些军士神志已失。他们的行动不及我们的军士灵活，也没办法操纵身上的偃甲，只能当普通盔甲使用。但就算是这样，那些军士居然不到战死绝不肯退，硬是凭着血肉替玄女教挡下了一波攻击。”
余墨痕心下大骇。即便人数上没有明显的优势，镇南军的尖兵要解决这些失去了神志、状如僵尸的人，总不至于没有胜算。但战场上突然碰面，尖兵们又如何能狠得下心，对昔日的同袍刀剑相向？玄女教这一招诛心之术，当真用得狠毒。
她想起康囵先前所说的玄女教中的等级划分，心道，那些失了神志的军士，很可能就是康囵所说的男奴；于是她尽可能简洁地把夜间的经历跟元凭之描述了一遍，顺手把那两只罐子递了过去。
“居然探到那座石像去了，你这一晚上可没少奔波。”突遭玄女教袭击，元凭之必定也奔忙了一夜。他疲惫地笑了笑，又将那罐子端详了一阵，就道，“这似乎是巫神养蛊的罐子。你看这个图腾，图僳人供奉巫神的神庙里用过的。”
余墨痕身上流着一半图僳人的血，却向来对神鬼之事半点不上心。她虽然曾经在日日求神拜佛的母亲口中听说过巫神的大名，却对那图腾也全无印象。她心中只道，元凭之果然精通各地的风土民情，连这般邪门歪道的事情都有所涉猎。
他俩正盯着那罐子，不远处却忽地传来战马的蹄音，紧跟着的便是一声紧张的大喝，“别打开！”
余墨痕茫然地抬头，莫名其妙地看着策马而来的颜铮。这人必定已经去过战场上，才会把那适于在林间奔波、却无法与镇南军配合的矮种马换了。
元凭之笑了一下，做了个“稍安勿躁”的手势，把那罐子放远了些，道，“我没有打算打开。我纵然能猜到这是养蛊用的罐子，却并不清楚破解之法，不敢贸然惊动里头的东西。”他说着便看向颜铮，笑道，“屈将军把你赶回来了？”
“不是。”颜铮松了口气，一边翻身下马，一边道，“墨痕先前说过，我身上的药效已经过了，今日不能再用第二服。瘴疠面前，我一身武功也没有用处，我便回来了。刚巧看见你们这边有信号，就过来看看。”他说着便拍了拍胯下的战马，“怎么换地方了？这家伙追着凭之的马才找来了。”
“你如今做事倒是越来越冷静了。”元凭之笑了笑，又看了一眼余墨痕，道，“不过，小余在这里安全得很……”
余墨痕双颊一红，却见颜铮摆了摆手。他掏出几片碎陶，道，“我是来把这陶片拿给你们看看。这是第一波出击的尖兵发现的。”
余墨痕对种种物体的结构都格外敏感，一眼便看出，这些陶片碎裂之前，该是跟他们身边这个一模一样的陶罐。
“据尖兵所说，敌方施放瘴疠，所用的就是这种罐子。”颜铮看了一
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