元凭之悠悠叹了口气，只道，“这才几年工夫，根本已看不出此地曾是战场了。”
“是。变了很多了。”余墨痕抱起膝头，缓缓道，“南荒的道路打通，大齐帝国有了百年内取之不竭的千岁金，出手便越发阔绰起来，就连这穷乡僻壤的定南镇，今年也能让平民用上偃机了。当年轰炸留下的焦土，如今虽然还是一片荒原，却也有大胆的农人铺上了新土，种上了草籽，据说倘若成功，这些农人便要再试着种庄稼。他们总想着要把那不毛之地尽快救回来。”
“这地方自建镇以来，恢复的速度已经远远超过了朝廷的想象。”元凭之说着便看了她一眼，“人人都在往前看了。你呢？就这么让机枢院给你留的位置空着，非得在此地做个山长？”
“不好吗？”余墨痕淡淡地道，“我也没打算让孩子们入伍，要是有谁能考到机枢院去，那也全凭他们自己。我让他们学武，一方面是为讲武堂的名号交个差，一方面是让孩子们强健身体、坚毅品格。最重要的，还是把各种各样的偃机学起来。这地方的年轻人彻底掌握了朝廷放宽给民间的那部分偃甲之学，那么换土插秧、兴修水利，这些重体力活，便不再需要倚仗大量人力完成。当年我们留下的焦土废河，很快都会消失。多好。”
“小余，当年你自己也说过，只有这么一个办法才能平了玄女教。要消除当年那一役产生的种种后果，是整个大齐帝国的责任，不该你一个人来承担。”元凭之很有耐心地继续道，“况且这当真是你想要的生活吗？我从第一次见到你时便知道，你对偃甲之学的热情远超于一般人。”
余墨痕笑了笑。她初见元凭之的那一天，在做什么来着？似乎在替卫临远那个公子哥儿补功课……这才几年工夫，很多事情已恍若隔世了。
“即便是如今的机枢院，也没有几个人能达到你当年的造诣。”元凭之继续道，“护国偃师一职仅次于凌大人和陆夫子，你却完全当得起。”
余墨痕不予置评，只看向元凭之，笑道，“那么将军你呢？”
“唉，”元凭之叹了口气，“我早就跟你说过，我此生最大的志向，不过是卸甲隐退，迎娶静流，到嘉沅江上去做个闲散江湖客。然而你总不肯回帝都来接班。一桩桩事情便全落到了我这里，总也做不完摘不干净。”
余墨痕有点尴尬地扯了扯头发，她觉得这明明是元凭之自己的事，不该算到她头上，心底却又莫名生出一点歉意来。这么纠结了一会儿，她最终还是选择把此事忽略过去。
“其实你心里也不太愿意放手吧。”余墨痕的音量压得很低。许多年过去了，她在元凭之面前说话，总还是带点怯，“自己一手建立起来的功业，交给别人，当真能放心么？”
“交给其他人，我自然难以放心；但只要你愿意接，我即刻便可跟凌大人请辞。”元凭之朗然笑道，“何况我舍弃这种种，为的是我心底最重要的愿望。你呢？你从前跟我、跟陆夫子，都是怎么说的来着？”
余墨痕沉默半晌，终于道，“我希望能有钻研偃甲之学的机会。”
“不错，”元凭之双眼平视着前方，却仿佛正还顾着他们从前在机枢院的种种经历，“我就知道，你一定不曾放弃此事。”
“不仅如此，”余墨痕又道，“我……我希望世间的女子，夷民，贱籍，罪臣之后，不论他们生来是什么人，都能有这样一个机会，或者说，至少能有选择的机会。”
这机会的另一端，不仅是大齐帝国最为尖端的一门学问，更是余墨痕二十多年来苦求的自由和平等。她为自己求过，为江山船求过，如今她正为这穷乡僻壤的讲武堂求取同样的机会。
“这便是你留在此地的缘故了。”元凭之悠悠地道，“可是你有没有想过，你留在此处，诸般辛苦，也只能改变一个村镇。若是回到帝都，你能有更大的作为。”
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