乾隆四十三年春
科举考试,分乡试、会试和殿试。乡试每三年举行一次，考中者称为“举人”,乡试头年八月考完，第二年便到京城中参加会试,会试第一名称为会元，会试取中者称为“贡士”,会试后第二个月便是殿试,殿试由皇帝亲自主持，取中者称为“进士”，第一名为状元，第二名为榜眼，第三名为探花。
开科取士,招贤纳才，科举是国家最重要的大计之一，乾隆对此极为重视，一早就点了嵩贵、于敏中、王杰等人为今科会试考官。
本来一切都准备的顺顺当当，就等着举子们进入贡院，开始考试了，谁知这次监考的内阁学士嵩贵，突然染了急症，不到几天的功夫，就连床都下不了了，消息报到养心殿的时候，乾隆正在想十二现在也闲了几个月，也是时候给他点差事做了。
只是乾隆在六部里挑了一圈儿，也没找到合适的差事，恰好嵩贵生病的消息传来，乾隆心中合计了一番，便顺势下旨，免去嵩贵会试主考官的差事，改由刘墉担任，然后再让十二跟着去看一看。
旨意一下，很快身在后宫的令皇贵妃便知道了。此时距她的侄儿魏文庭被打已经过去了数月，令皇贵妃虽然暂时忍下了一口气，但心中却是抑郁难消，恰在此时，乾隆命十二担任今科会试同考官的消息传来，让闲来无事，正在修剪着内务府贡上的鲜花的令皇贵妃眉头一皱，放下了剪刀，睨了眼前来报信的小安子道：“皇上真这么说？”
“回娘娘，是的。”小安子头埋得低低的，道。
“知道了，你下去吧。”令皇贵妃沉思了一会儿，挥手让冬雪送小安子出去。
待他出去后，在一旁侍候着的腊梅担忧的看了眼令皇贵妃道：“娘娘？”腊梅虽然是宫人，但也知道，这科举考试非同一般，寒门学子，只要考中了，那便是鲤鱼跃龙门，从此便是人上人了。如今皇上命靖郡王担任科考的考官，这以后该有多少人巴结他呀。腊梅不由的想到，以前曾听人提到过，有个连任了几科考官的大人，那可是家财万贯，富可敌国啊。
“科举……”令皇贵妃似是没听到腊梅的话一般，她和腊梅又不同，她想的又是另外一层，皇上历来就极为重视科考，这次又钦点了刘墉来主持考试。刘墉可是内阁学士，朝中重臣，皇上命十二协助他办差，可见皇上对十二的看法，自金川回来之后，恐怕已经有了很大的改观。
令皇贵妃想到这儿，心中一紧，自从自己几次下手欲除掉十二，都没能成功之后，现在她只要一想到十二，总觉得有些心惊肉跳的感觉，老有种不祥的预感。现在皇上又命十二协助刘墉主持科考，这更是让她坐立难安，令皇贵妃虽然不愿意承认，但她也清楚，身上有金川战功的十二，和她自己，尚未出来办差，身上什么荣耀都没有的永琰，两人相比，的确是判若云泥。
令皇贵妃想到此处，眉头深锁，犹豫了一下，口中喃喃自语：“要不要把老五叫回来呢？”她刚刚说完，又立刻否定了自己的想法，眼下还没有到那个地步，而且她就不信，自己运筹帷幄这么多年来，斗不过一个小崽子。再说了，她连他的额娘都可以踩在脚下，又怎么会斗不过他呢？
想到此处，令皇贵妃便命腊梅：“去把永琰叫过来。”
“嗻。”腊梅应了一声，便出去了。
令皇贵妃独自一人坐在室内，看着炕几上花瓶中的鲜花，拿起剪子，将开得最艳的那一朵剪了下来，她拈着那花，笑道：“任凭你开得再艳，但只要本宫不喜欢，那随时都可以……”她说到此处，眼中一冷，手指用力一碾，将那朵娇艳的鲜花碾得粉碎，弃于地下。
“儿子给额娘请安。”没过一会儿，十五阿哥永琰便走了进来。
“快，快起来。”令皇贵妃一看见自己的儿子，脸上的冷意骤然一收，温和慈爱的忙让宝贝儿子起来：“到额娘身边儿来。”
十五阿哥永琰顺势起身，坐到了令皇贵妃的身边，他注意到炕桌上的鲜花，还有旁边的一把剪子，便道：“额娘好兴致，这花剪得可真美。”
令皇贵妃一听，视线也移到了那瓶花上面，她微微一笑道：“谈不上什么兴致不兴致的，额娘在宫里头，左右无事，修剪着玩儿罢了。”她说完，接着道：“腊梅，把这花拿出去吧。”
“嗻。”腊梅应了，走上前来刚想将那花拿出去。
十五阿哥忽道：“等等。”他说完，对着令皇贵妃一笑道：“额娘虽然是修剪着玩，可儿子看着，额娘剪得这花，可是比任何人修剪的都要好看。”他说到这儿，眼中带着异彩，接着道：“儿子斗胆，还要同额娘讨了这瓶花回去，放在房中，让婉玉也跟着额娘学一学这修剪花木之法。”
“哦？”儿子突然说的这一句话，倒叫令皇贵妃愣了一下，旋即她便明白了儿子话中所指：“也好，那这瓶花就赏了你媳妇吧。”她说完，便命腊梅道：“去把这瓶花送到撷芳殿去，给十五福晋。”
“嗻。”腊梅应了，上前抱着花瓶退了出去。
室内只剩下了令皇贵妃和十五阿哥永琰母子二人，令皇贵妃仔细看了看儿子，才关切道：“怎么今日想起来问额娘讨教这个了？莫不是……”女人争风吃醋是常有的事，永琰突然想起来问这个，不会是他的后院儿里有了什么吧？
“额娘多虑了，婉玉是什么样的，您最清楚不过。”
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