?周梦渊意识到齐悦和沁儿之间关系的快速发展，却依然不愿放弃，抱着一线侥幸心理，厚着脸皮，又一次来到了沁儿家里。
经管被冷落得彻底冰凉，还是向沁儿道出了由衷。
周梦渊站于紧闭着的门外，苦口婆心说了很多话。
沁儿和改改坐于炕上，沁儿说：“既然你对我好，为什么会常和豆芽儿在一起？”
“我已不止一次的老实告诉过你了，我和豆芽儿是同一个师傅，我们是相互利用的关系，没有丝毫男女情分。更何况，她是齐横行的外甥女，我爱她，就意味着背叛。”
“那，灵芝又是怎么回事？在你家里，她好像是主人一样。”
周梦渊噎住，良久才说：“她，不过是个过客，早晚会离开的。你了解齐悦吗？他是齐横行的亲生儿子。”
“齐家寨子作恶多端，与我无关。我只要的是齐悦，他对我好就行。”
“我们之间，真的没有商量余地了吗？我和齐悦早晚会兵刃相见的，我不希望····”
“忙你事情去吧。我娘已收下齐家彩礼了。”沁儿说罢，躺在炕上用被子蒙住了脑袋，任凭门外人如何解释求情，至终没有言语。
周梦渊心灰意冷，垂头丧气悻悻离去。
······
齐横行躺在床上审阅着齐悦交来的文章，兴奋得坐起来连连赞叹：“写得好！写得好！分析透彻，着眼点高，文笔流畅，思路宽，若是科考能同样发挥，一定会榜上有名。”
于旁边做针线的芙茵一听赞扬儿子，停下活儿微笑着道：“真有那么好吗？值得您如此兴奋。快讲给俾妾听听，内容都说了些什么？”
“说了你也不会懂。全文共分五个阶段，分别有举证，论理，兵法，经营，展望。每个阶段，都思想深刻，论证充足，论点突出。看起来，本寨主看人不走眼啊，齐家寨子又将进入一个突飞猛进的时代了。皇帝老儿，哈哈，他不得不继续依着我们。”
“那，什么时候开始让悦儿料理寨子之事？老爷，芙茵不想让您继续操劳了。我们老了，该闲下心来享享清福了。”
“爱妾说得对。但是，现在不是时候。一切都要等到来年开春之后，悦儿科考结束。乡试，会试，悦儿成绩都名列前茅，让老夫眼前一亮，为之振奋啊！呵呵！我们齐家不仅仅是后继有人，更是青出于蓝而胜于蓝！齐家寨子前途一片光明！依我看，他才华横溢，武功高强，遇事沉着冷静，是一块文武高官料子。无论文、武，如果能金榜题名，岂不更好？我们朝廷有人了，就可以明目张胆广扩地盘，寨子就可以大明大方扩充，大明大方招兵买马····天下早晚会归于齐家。”
齐横行说得兴奋，仿佛这一切已成定局一般。
芙茵察言观色说：“但愿如此！老爷，一直以来，悦儿习文练武都很用心，他追求上进，不堪落于人后。尤其是这段时间，更加刻苦，做母亲的看着心疼啊！老爷，有件事情已经尘埃落定，现在可以给您汇报了------我给悦儿定亲了。大前天才送的礼金。”
齐横行悦道：“你这个芙茵啊，孩子终身大事，应该由父母一起做主！你，你却背着我做事，大错特错了。也好。只要悦儿喜欢，我们不过是个陪伴。快告诉我，是哪里的大家闺秀？”
“我就知道，此事要是提前告诉您，定会被您搅黄的。虽然闺女出身贫寒，但相貌端正，举止淑雅，完全配得上咱们悦儿。年前年后，找先生选个良辰吉日接回来算了，也好了却我们的一桩心事。”
“年前不行。”齐横行摇头说道，“年后也不行。必须等到悦儿科考回来。这点，不许你私自做主。悦儿前途要紧。寨子前途要紧。切记！”
双重喜悦，使齐横行精神焕发。
高烧初愈后的他，懂得了珍惜感情和生命的意义。
由芙茵陪着，到处走动起来。
芙茵叹气道：“老爷，索性将秋韵院解散算了。这些姑娘们不仅要吃我们的，还要占这么多房子。这些房子，要是空出来让兵卒住，环境会更好一点。”
“不可以。她们都是抢来的，家人不知道在这里，要是放出去了，说不定哪个有做大官的亲戚什么的，或者有各道上的高人，会招来麻烦的。就让她们一直闲在这里，自生自灭去吧。”
······
不知不觉，齐横行和芙茵来到了秋韵院附近。
大老远，两个人便听见竹笛伴奏的胡琴声、竹板声、铜器打击声和唱秦腔的声音。
旋律高亢悠扬，合奏甚是整齐流畅。
听词儿便知是即兴闹着玩。
“乔山景色不一般，
有座山头叫做西观山。
脚下有个秋韵院，
美女如林，
个个却是独守空房人孤单。
冷冷清清犹如尼姑庵。
要出寨子须得拿命换，
生不如死，
苦中作乐····”
“好词。好声。好乐器。原来，她们也懂得点人情味儿。”齐横行笑道，“我们不妨进去瞧瞧。”
“不了吧。这些个姑娘，一个个性子刚烈，自命清高，嘴尖毛长，我们去了，准会落个脸红耳赤窝囊气。”
“那又何妨？我们居高临下，用鄙视的眼睛去看，用嘲笑的心情对待，即便是挨骂了，只能说明是她们心有苦衷。再怎么着，她们的人身是不自由的，小命儿就像秋天的树叶一样，说凋零就凋零了。”
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