?宜都王府的宾客都已落座，宴席共设座男女两处，男宾席与女宾席的中间隔着一道长长的屏风。座席也按照来宾的官阶排序，从高至低依次入座。自皇上正式登基以来，并未立后宫之主，这女宾席的主座自然归属于如今后宫最受宠的张夫人，副座则是四皇子彭城王之母王美人。随着仕宦从远至近的声声传报，掌天下生死之权的大人物终于前呼后拥地登场了。
画颜抬眼朝男宾席的主座上瞧去，那人正是当今皇上刘裕。尽管眼前的屏风挡住了他大半风姿，但那威正四方的气势似乎早已将屏风渗透，单单只瞧见他的半个身影，就能令人望而生畏。
一统南方，两伐中原，建国称帝，史称南朝第一帝，果然不是虚的，单从他威震四海，八方臣服的气势，就足以相信这些事迹的真实。
待众人齐跪地参拜后，宜都王的束发之礼也就正式开始了。
伴随着内务官们前前后后的脚步声与丝竹管乐声，最终由内务大臣昭告一声，‘礼成’，于是今晚宜都王府最重要的工程终于告一段落。接着是众官员齐声贺礼，女宾们也举杯相互示敬。过了好一会，宴席上才逐渐安静下来。
这时，从男宾后座席处传来一人说话的声音，“启禀皇上，臣朱超石有本启奏。”
“准奏”
“启禀皇上，近日我军不断有消息来报，称蜀地似有异动。”
此言一出，众人皆哗然。新帝刚刚登基，最是忌讳此类消息。
“朱卿，你详细说来。”
“是，皇上。那发动异动之人，正是后秦姚氏的残兵败将姚赞，他妖言惑众，煽动蜀地百姓闹事。秦早已崩塌，他们无兵无权本做不成事，只因占据了蜀地的沛县，沛县田沃粮足，是个养兵之地，因此不得不防啊。”
“依你之见如何？”
“臣以为，养虎为患，趁其还未成气候，尽早除之。”
“此等逆贼，自然留不得。我朝横才精将良马诸数不尽，如今可有自告奋勇者？”
“儿臣请命，愿带五千士兵前去讨伐逆贼。”
“康儿勇气可嘉。”
刘裕第四子，刘义康出现了，现在还未瞧见的只差未来太子刘义符了。虽然脚伤疼得画颜站不起身，但还是忍不住朝屏风那处望去，想瞧一瞧那些人的面貌，还没等她站直身，立即又被画夫人将头按了下去。
“父皇，儿臣请命，愿做先锋讨伐逆贼。”
“哦？符儿你也想带兵？可这领将先锋只有一人呀。”
“皇上，二位皇子爱国爱民，乃是国之幸事啊！沛县虽是个小郡，但城墙固不可破，且四面环水，易守难攻。不如听听二位皇子如何攻城，再做定夺不迟。”朱超石说道。
“也可，康儿，你先说。”
“是，父皇。儿臣以为火攻可破城，只需命一千士兵将装满硫磺的细沙包，以弹弓击之，再抛以火种，任凭那城墙再牢固，也抵不过三天三夜从天而降的硫磺雨，将那小城烧个片甲不留。再命两千士兵分四路，驻守东南西北四个城门，断其粮摧其援，城门自可破。”
“嗯，不错，康儿有进步。”皇上又说道：“符儿，你怎么看？”
“儿臣以为以水攻之，自可破城。如今正值雨季，我等只需在护城河的上游将水源截上三日，再顺着河流方向另挖流道，通向沛县，待时机充足立即放闸，洪水自可将城门攻破，且不失一兵一卒。”
下手这么狠，你们打得高兴了，城内无辜的百姓怎么办。他们又怎晓得，自己的性命就这么决定于这些冷血无情的人的两片薄唇之中，普通百姓的身家性命于他们不过是轻易可灭的蝼蚁之躯。想到这里，画颜将握紧的拳头重重地朝着桌上锤去，引得女宾们纷纷回头张望，连女宾席主座上的贵人，也被她惊动了。画颜这才发觉有些不妥，立即将手收回，又安安分分地坐在一旁。
刘义符的一番话，似乎令皇上龙颜大悦。“哈哈哈，妙计，符儿果然足智多谋。”
“车儿，今日你怎无话？刚刚你也听了你大哥和四弟所说的，有何看法？”
“父皇，儿臣......并不主张此次征战。”刘车儿说道。
“不战？”
“是的，不战。如此以水火相攻定会殃及城中无辜百姓，到那时沛县将会成为一片废墟，这又将会造成多少城内百姓流离失所，饿不能食，血流成河。如今江陵灾情尚有缓和，怎可再自揭伤疤。如今之计，儿臣以为当以劝降。”
刘车儿的一番动人挚词并没引起众人多大反应，而是一片沉寂。
“还算他有点良心。”画颜暗自嘟囔。
刘裕忽然大笑，“哈哈哈，我儿从心地太过纯良，但也需谨慎，莫被心怀诡异的人陷害。”说完他又朝萧明朗发问：“明朗，今天怎么不见你发言啊？
“萧明朗？他不过一个平民百姓，居然也能引得皇上的注意，看来他果然不是寻常之人。”画颜拈杯自语。
“萧公子也来了？太好了！”坐在画颜身后一桌的其中一名女子欢喜地与旁边的人说道。
“终于能一见逍遥公子的真容了！”另一名女子回道。
画颜浅笑：“逍遥公子？”
萧明朗神情漠然，平静的拱手回道：“回皇上，臣赞同三皇子所说。不希望再有战争。”
刘裕听罢，脸上的笑容逐渐消散，他沉默许久之后便又说：
“你们各有各的说法，也都有各自的道理。众爱卿以
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