?“姑娘。”谷雨看了看躺在锦榻之上，意态慵懒的苏灵儿，忖度着话语道：“大公子身边的弘林传过话来，说钦差赵朴到江南便失了踪迹，让咱们务必找出此人来。”
苏灵儿微眯着双眼，并不说话。谷雨便向小满递了个眼色，小满暗自叹了口气，只有如实秉道：“大公子说，赵朴来江南，是为搜集相爷罪证而来，首要便在姑娘。大公子也亲自来了扬州，请姑娘派遣几个姐妹给他。”她们口中的“大公子”，是弘逢龙的长子。
谷雨与小满心中忐忑至极，皆屏气凝神，生怕一个不留意，又惹喜怒无常的苏灵儿发作。不想苏灵儿只“嗤”了一声，便懒懒道：“你们是如何回的？”
“阿芒带着众姐妹去了蜀中，赵朴再是要紧，要召回她们已然来不及。”谷雨看不出苏灵儿喜愠，无奈之下，只得硬着头皮道：“蜀中之事极为隐秘，婢子不敢与他说。大公子要寻赵朴，要抽调悬玉使女，未若我与阿满去救急。”
苏灵儿又“嗤”了一声，道：“你二人皆是我近身的侍女，若你们过去了，蜀中之事也败露了。”
谷雨与小满互自看了看，试探道：“姑娘的意思是……”
苏灵儿道：“不过是寻个人，杀个人罢了，竟要用我悬玉使女？让合儿她们去便是。”
“赵朴是钦差，又是冲着姑娘来的，姑娘大意不得。”谷雨道：“合儿还不是悬玉使女，只怕在大公子那里，也说不过去……”
话音未落，却听苏灵儿冷哼一声，谷雨便不敢多言。苏灵儿道：“杀钦差，也不是只做了一回两回，你怕甚么？区区一个赵朴，竟比得蜀中那个人？”谷雨便自嗫嚅着称“是”，与小满告罪退出。
二人出了绣楼，皆是一身冷汗。小满道：“你又多话了。”谷雨只是苦笑。
一众粗使婢子正在洒扫庭园，打水的打水，擦地的擦地，拖尸体的拖尸体，皆是一样的面无表情，麻木而冷漠。人人干得热火朝天，竟是鸦雀无声。
原来苏灵儿素来有爱洁之癖，她们须得在天亮之前，将这里收拾得干干净净，一尘不染。“要干净得就像从来没有人来过！”这是监工霜降常挂在嘴边的一句话。
霜降的年纪与谷雨、小满相仿，容貌在悬玉使女中最为出挑，尤其是那一双凤眼，眼尾斜斜地向上飞着，格外地勾人。
也有婢子为她沏上盏茶，霜降矜持地笑了，便轻轻地啜了一口，复才懒懒倚在美人靠上。乍见得谷雨与小满出来，她忙又跳了起来，低声道：“没生气？”
谷雨白了她一眼，径与小满走了。霜降望着她二人离去的身影，也自翻了个白眼，脸上颇有轻蔑之色，复又疾言厉色向众婢道：“你们可要仔细清理了，要有那么一丁点儿的腌臜污秽冲撞了姑娘，就连天香楼都去不成了！”
苏灵儿居处名为“淡客居”。淡客居的门匾极是沧桑，地面却极是干净，青石板已然洗到发白，竟一点青苔也无。饶是如此，一众婢子也不敢疏忽大意，“连天香楼都去不成”是个怎生的结局，她们最清楚不过。
有个白衣婢子暗暗地皱了皱眉。她十三四的年纪，容貌清丽，只是面色极是苍白。除却腰间少了一块佩玉，衣饰与悬玉使女几无二致。
“霜降姐姐，园子快收拾完了，姐姐可是要去‘坟场’？”
霜降正要作答，听得暗夜中响起夜枭一般的叫声，便有几分毛骨悚然。那几具尸体早被拖到了后园。她往后园望了望，无奈除了几盏点点暗红的灯笼外，只是漆黑一片，便越发地不自在起来，遂道：“合儿，你素来是知道姑娘性子的，园子果真收拾好了？若是姑娘一个不满意，发落下来，你们可担待得起？”
合儿敛眉顺眼道：“那妹妹去‘坟场’，这里就劳姐姐多费心。”
霜降笑道：“我是无妨，只是你要晋位悬玉使女，是须得多历练。”
合儿点头，向霜降福了礼，便带着十来个粗使婢子径向后园而去。
才进后园，那夜枭一般的声音又响了起来，像哭，又像在笑，暗夜里听来，很是教人毛骨悚然。众婢子原本麻木，现下竟皆有了畏缩之色，独合儿胆壮，若无事人一般，领头向前。
漆黑的夜中，灯笼映出一双幽碧的眼睛，发着“犴犴”的声音，像野兽，又像恶鬼，正啃咬着尸体，声音便从那里传出。合儿近前，踹了它一脚，斥道：“滚！”
它似有些畏惧合儿，恋恋不舍地放下尸身，摸黑爬开去。合儿揭开一扇地道的门，冷冷道：“愣着做甚么，还不快搬！”众婢子回过神来，忙两人一组，将尸身抬入地道。
地道阴暗而潮湿，狭窄且低矮，散着一股令人作呕的阴腐之气，又混着难闻的血腥气，呛得人几欲落下泪来。地道狭长，不知通往何方。合儿领着众婢子走了约摸半个时辰方到尽头，竟是另一处民宅的后园。此处距离明月弄，已有五六里许远。
合儿开了园门，门外是个江南人家常见的小埠头，系着数艘小船。众婢子忙将尸体搬上船，竟也装了三条小舟。合儿亲自点了几名随行，便各自上船，余者皆在当地候着。
此时云破月来，暗夜便有了些微明光。合儿径寻了块干净的地方坐着，自有婢子点开船去。
小船经过保扬河时，合儿命婢子远远避开热闹处，只捡那幽静冷僻的河道而行。保扬河上，便数天香楼的招牌最夺目，数里外便能望见。
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