?来到勇士泰拳馆后，他像每一个初学者一样，从最基本的泰拳学起。泰国生活节奏缓慢，民众乐观而安逸，除了社会精英外，很多泰国人抱着“今朝有酒今朝醉，莫管明天是与非”的生活态度，及时行乐。泰拳是除了西方拳击外，世界最知名的格斗运动，而以泰拳为生的拳手却处在社会的最底层，职业风险比较大，艰苦劳累，就像苦行僧一样不断锤炼自己。
来到泰国后，因为不懂泰语，他除了练拳外，和其他人很少交流，本地的泰拳手没事也不会去搭理他。那个年代，来泰拳学习泰拳的中国人不多，所以，在勇士泰拳馆他是孤独的，每天在非常炎热的简陋的拳馆苦练6个小时后，一回到小宿舍，他就倒头大睡。小宿舍环境很差，五张铁架子床将房间塞得满满的，里面蚊虫很多，臭气熏天。由于采光不好，就算白天也是昏天黑地的，而且总是湿漉漉的，就像坐水牢。
虽然训练艰苦，生活条件不太好，不过好在他本就是专业散打运动员出身，加上善于学习专研，所以他进步非常快，很快就把泰拳的基本拳法学会了。来到泰国三个月后，他便开始打泰拳比赛了。那时候打比赛除了用实战全面提升自己外，更主要的是为了生存。在北京散打队的时候，不愁吃不愁穿，但是来到泰国后，失去了收入来源，打比赛成了他唯一求生的途径。
尽管现在中上等水平的泰拳手在泰国打一场比赛，出场费在3000—7000泰铢，但在90年代末，一场比赛的出场费只有30-50泰铢，而且出场费和奖金还要和拳馆四六分成，拳馆六，拳手四。当然，只有和知名的拳手打关注度比较高的比赛，胜者才会有奖金，对于张教练这样刚出道接触泰拳的拳手来说，打一般的赛事，即使获胜，也没有奖金。
那时候，在泰国最困难的时候，他有时一两天都吃不上饭，只能不断地喝自来水填肚子。因为没有吃饭，没有力气去练拳，他只能来到拳馆对着墙壁练习空击或者躺在床上闭目养神，节省体力。为了生存，他不断地打比赛，一个月至少要打两场比赛，才能保证自己不挨饿，不仅打泰拳比赛，也打拳击比赛，只要有出场费就上，实在没有比赛打，他只能打电话向国内的亲戚朋友借钱生存。
作为八十公斤级别的拳手，他既降体重打七十公斤的比赛，也和九十公斤甚至一百公斤的重量拳手打，以小博大，和重量级拳手打泰拳比赛有着很大的风险，但是为了在泰国生存下去，他别无他法。开始的比赛，他主要是为主赛垫场，经常输，后来，随着对泰拳的适应和自己平日在拳馆勤学苦练，他开始赢比赛了。
在泰国本土打比赛，要想获胜难度很大，必须尽可能地ko对手，如果没有ko，即使点数上占优，裁判基本也会通过打分判定外国拳手输，将胜利判给泰国本土拳手，这早已是泰拳界众所皆知的潜规则。
因为泰拳的肘膝杀伤性强，受伤是家常便饭，记得1997年七月，他遇上了一位强劲的对手，在苦战中，他的脸被对方的肘割开了一道长长的口子，鲜血直流，牙齿被对方的后直拳打掉了两颗，他的教练劝他放弃，但他始终不肯，他觉得他不仅仅是代表勇士泰拳馆，更代表着中国武术，他不能轻易向泰拳手认输。所以经过医护的简单处理，他在全场泰国拳迷的瞩目下，又回到了赛场，并最终在第三局的时候以tko获胜。当比赛结束，回到拳馆宿舍后，膀胱受伤的他，在上厕所时，发现尿出的居然是血水。他的朋友劝他休息十天半个月的，但是他没有听劝告，休息三天后，他又带着伤痛，来到拳馆投入到了高强度的训练之中。
在这种炼狱般的环境中坚持了一年后，他在泰国渐渐有了名气，出场费也在往上涨，加上获胜比赛的奖金，他在泰国基本上生活无忧了。
有一次，他和（世界泰拳理事会）洲际拳王金腰带得主善巴卡打175磅（80公斤）的泰拳比赛，善巴卡实力很强，是他来泰国打比赛以后遇到的最有名气的泰拳手。不过，当他和善巴卡打比赛的时候，善巴卡的竞技状态已经开始走下坡路了。
这场比赛也比之前他打过的拳赛的出场费要高上一倍。在赛前的称体重环节里，他遭到了善巴卡的挑衅，善巴卡盯着他的眼睛，用泰语说：“中国佬，我要把你的头拧下来，当足球踢到中国去。”那时他通过业余时间的泰语学习，已经多多少少懂得一点泰语了，他明白了善巴卡的意思后，被彻底激怒了，但他并没有向身前的善巴卡冲上去，也没有在脸上表现出来丝毫的怒气，他只是平静地看着善巴卡。来到擂台，当裁判示喊开始时，他立即将这种愤怒化为力量，主动进攻，不断紧逼，将善巴卡打得节节后退。
二个回合结束，善巴卡被年轻力壮的他打得狼狈不堪，眼角被他的直拳打破了，血糊住了善巴卡的眼睛。眼看善巴卡已经落入下风，要输掉比赛了，在场边帮他喊战术的教练在第二回合休息的时候，命令张教练放弃比赛。
张教练明白，很多人赌拳的人买了善巴卡，自己拳馆的老板想必收到了不少好处。人在屋檐下，不得不低头，之前有几场比赛，他在处于绝对优势下，在教练的安排下，故意输给了对手，但这一次，他不想这样做，他的耳朵里不断回荡着善巴卡挑衅他的那句话，他要全力捍卫中国武术和中国拳手的尊严。
他知道
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